据史籍记载，秦始皇统一全国以后，自称为始皇帝，改“命”为“制”，改“令”为诏，使之成为具有最高效力的法律规范。而维护皇帝至高无上的权力和权威，是秦朝立法、司法的首要原则。
一、秦朝的法律形式，从史书记载和出土的秦简来看，主要有以下几种：
1、律：商鞅改法为律。律为当时最主要的法律形式。?
2、令(制、诏)：秦始皇曾宣布： “ 命为制，令为诏。 ” 当时命、制、令、诏，从法律意义上说并无区别。律与令经常并列使用。
3、式：“ 式 ” 作为一种法律形式，最早出现于秦，如上述《封诊式》，其中也有对司法官吏 “ 治狱” 的要求。
4、法律答问：《法律答问》对秦律的某些条文、术语和律义以问答的方式作了明确的解释。这对正确运用法律，更有效地贯彻立法意图，具有重要作用。
5、廷行事：是司法审判的成例。《法律答问》中多次提到 “ 廷行事 ” ，这说明《廷行事》在当时的司法实践中已成为律文之外可以援引的成例。
6、此外还有 “ 程 ” 、 “ 课 ” 等法律形式。
二、秦朝的法律制度在中国法制史上占有独特的地位。
一方面，因为秦王朝是中国历史上第一个中央集权的封建政权，其创立的国家制度、法律制度对后世封建国家一直有重要的影响。
另一方面，秦朝法律制度，是在法家思想的强烈熏陶下，由法家代表人物或深受法家影响的政治人物制定出来的，在整体风格上法家色彩极为浓厚，与西汉中期以后深受儒家影响的法律制度有很大不同，可以说，秦朝的法制风格，在中国法制史上是独树一帜的。
三、秦朝法制的主要特色：
自商鞅变法以来，法家学说一直在秦国实际政治和法制建设中起着重要的指导作用。
1、法自君出，君主独断
秦始皇统一全国以后，建立了以皇帝为中心的高度集权的政治制度，使皇帝成为集立法、行政、司法大权于一身的最高主宰。据史籍记载，秦始皇统一全国以后，自称为始皇帝，改“命”为“制”，改“令”为诏，使之成为具有最高效力的法律规范。维护皇帝至高无上的权力和权威，是秦朝立法、司法的首要原则。
2、以法为本，严刑峻罚
“法治”和“重刑”是法家的基本主张。秦始皇执政以后，把法律、法令推到治国的最高位置，法律、法令在秦朝社会生活中具有广泛的权威性。同时，也把“重刑”原则推向极端，对全国实行空前严酷的刑罚统治。秦朝刑罚种类繁多，行刑方法之残酷，为其他各朝所不及。“法治”，“重刑”也是秦朝法律制度的基本特色。
3、治道运行，皆有法式
为实行“法治”，秦朝统治者极为注重立法工作，立法的范围不断扩大，秦朝的法律包括刑事、民事、经济、行政、诉讼等各大类，内容涉及军事、外交、皇室警卫、社会治安、商业、金融、手工业、农田水利、司法诉讼等各个方面。事无大小皆有法式也是秦朝法制的基本特色。
4、法令由一统，民以吏为师
为了使法律、法令能在更广的范围、更深的层次得到贯彻和施行，秦朝鼓励并要求全体臣民学法、知法，规定为官者必须通晓法律，民众学习法律则应“以吏为师”。这也是秦朝法制的特色之一。
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