生命的特征
虽然对生命很难下定义，但还是可以描述生命为生物体的状态，而生物体与非生物体比较具有若干特征。这些特征可包括下列几点：
（1）以细胞为基本结构单位
所有的活的生物体都是由细胞和细胞的产物构成的，因此有共同的结构单位。有些生物体如细菌和变形虫，由单细胞构成，叫做单细胞生物；其他的生物则由许多细胞构成，叫做多细胞生物。细菌的体积只有其他生物细胞的1％～2％，结构比较简单，没有细胞核和细胞器，是原核细胞。除细菌外其他的细胞结构都比较复杂，有细胞核和细胞器，是真核细胞。
多细胞生物包括简单的多细胞生物和复杂的多细胞生物。简单的多细胞生物由少数细胞构成。这些细胞基本相同，相互之间的联系与活动的协调也很少。复杂的多细胞生物是由大量细胞组成的，如人体的细胞可达几十万亿个。这些细胞有多种多样的形式和机能，各司其职而又相互协调，形成一个整体。这些细胞的形式和机能虽有差异，但其基本结构却是一致的。细胞内的亚细胞结构（细胞器）都有特定的结构和机能，形成有序的系统。
（2）相同的化学成分。
所有的细胞和由细胞组成的生物体都有相同的化学成分。所有细胞的主要成分都是水，其含水量为60％～90％。水对于生命是不可缺少的，因为水是所有的细胞活动的介质。此外，所有的细胞都含有四类有机大分子，即糖类、蛋白质、核酸和脂类。这四类有机大分子又是分别由简单的有机分子单糖、氨基酸、核苷酸和脂肪酸所构成。
（3）新陈代谢
所有的活细胞都不断地进行着两类化学反应。一类是将获自外界的营养物质转化为细胞的组成成分；另一类是将进入机体内的营养物质分解以获得细胞活动所需要的能量。这两类反应便是细胞的新陈代谢。这些反应都不是简单的过程，而是包含一系列复杂的反应过程，叫做代谢途径。主要的代谢途径在各种细胞中都是一致的，这也许是生物体的最惊人的特性。
（4）稳态
生物体是一个开放系统。从单细胞的变形虫到多细胞的人体都不断地与外界交换物质和能量，然而却又能够保持着内部的稳定状态。如果生物体不能够保持机体内部的稳定状态，就可能导致生命活动的终结。这种内环境的相对稳定状态是通过复杂的调节活动来维持的，这种状态称之为稳态。稳态是各种形式的生物体的普遍特征。
（5）应激性
所有生物体，从单细胞的变形虫到多细胞的人体都能觉察机体内外环境的变化并产生一定的反应。这种特性叫做应激性。动物具有应激性是很明显的，植物是否也具有应激性呢？绝大多数植物不像动物那样受到刺激就会发生明显的反应，但植物也普遍地对某些刺激发生反应，只是比较缓慢。如大多数植物对光的刺激都会发生向光生长的反应。
（6）生殖与遗传
生物体（动物、植物、微生物）都能生殖后代。这就是自身的复制，生命组织的复制。在生殖过程中生物体将自身的性状传给后代，产生与亲代相似的子代。
（7）进化
生物体在历史的发展过程中通过遗传、变异和自然选择逐渐由简单到复杂，由低级到高级。
自《人类生物学》，陈守良等编著
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