蟑螂是杂食性昆虫，食物种类非常广泛。各类食品，包括面包、米饭、糕点、荤素熟食品、瓜果以及饮料等等，尤其喜食香、甜、油的面制食品。
蟑螂有嗜食油脂的习性，在各种植物油中，香麻油对它们最有引诱力，所以有些地方称它们为“偷油婆”。糖类中，红糖、饴糖对它们的引诱力最强。
除了喜爱各类食品外，蟑螂也常咬食其他物品，例如在住房、仓库、贮藏室等处，它们可啃食棉毛制品、皮革制品、纸张、书籍、肥皂等等。
在室外垃圾堆、阴沟和厕所等场所，它们又以腐败的有机物为食，甚而啃咬死去的动物。
蟑螂的幼虫期
刚从卵鞘孵出的幼虫都聚集在卵鞘周围，呈白色，以后颜色逐渐变深，并散开活动，幼虫形状类似成虫，只是虫体小，无翅，性器官未成熟。幼虫发育缓慢。必须经历多次蜕皮，逐渐长大，触角和尾须节数也随龄期而增长。
幼虫最后一次蜕皮后，长出翅膀、羽化为成虫。刚蜕皮的幼虫和刚羽化的成虫也呈白色，以后颜色逐渐变深，因而在一个种群中，可见一种蟑螂也可因环境条件而变化。幼虫期较长，一般历时约30~450天。幼虫在丧失附肢或损伤触角之后，可经蜕皮在下一龄虫再生。这类损伤再生也会增加蜕皮的次数。
蟑螂是杂食性昆虫，食物种类非常广泛。各类食品，包括面包、米饭、糕点、荤素熟食品、瓜果以及饮料等等，尤其喜食香、甜、油的面制食品。
蟑螂有嗜食油脂的习性，在各种植物油中，香麻油对它们最有引诱力，所以有些地方称它们为“偷油婆”。糖类中，红糖、饴糖对它们的引诱力最强。
除了喜爱各类食品外，蟑螂也常咬食其他物品，例如在住房、仓库、贮藏室等处，它们可啃食棉毛制品、皮革制品、纸张、书籍、肥皂等等。
在室外垃圾堆、阴沟和厕所等场所，它们又以腐败的有机物为食，甚而啃咬死去的动物。
形态特征：
曾经有生物学家根据蟑螂的生态习性下了一个定论：如果有一天地球上发生了全球核子大战，在影响区内的所有生物包括人类和甚至鱼类等都会消失殆尽，只有蟑螂会继续它们的生活。
这是因为通常情况下人类身体所能忍受的放射量为5rems，一旦总辐射量超过800rems则必死无疑。而德国小蠊可以忍受9000~105000rems，美洲大蠊则达到967500rem（表示辐射剂量。rem剂量当量雷姆(rem) 希[沃特](Sv) 1Sv=100rem）。
所以即使有核子爆炸，蟑螂也可以幸存下来。美国政府用来消灭蟑螂一年的费用就达到15亿美元，大约是用在防治艾滋病预算的两倍。
它们大多数长相都差不多，但是仔细观察还是能看到有所不同。当前的分类学者将蟑螂分成6000种左右，其中约有50种是害虫，例如大家所常见的亚洲蟑螂。此外美洲蟑螂（美洲大蠊）、德国蟑螂（德国小蠊）、棕色蟑螂和澳洲蟑螂的分布也十分广泛。
我国约有200余种，常见的室内蟑螂有10种左右，各地有所不同。常见的有德国小蠊、美洲大蠊 和黑胸大蠊。
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