马来人的起源至今仍存在争议,主要分为两种理论:来自中国云南或直接起源于马来群岛。云南起源说由多位学者支持,如R.H Geldern、J.H.C Kern等,他们基于以下几个观点:
马来西亚中学历史课本普遍采纳云南起源说,认为马来人的祖先分为原始马来人(Melayu Proto)和混血马来人(Melayu Deutro),统称为南岛人。原始马来人在公元前2500年已定居,掌握农耕技术;混血马来人则在公元前1500年出现,以渔业为主。
另一种观点是马来群岛起源说,支持者如J.Crawfurd和Gorys Keraf,他们认为马来人的文化发展源于本土,而非外来。K.Himly则对马来语与柬埔寨语的相似性持保留态度,认为没有充分证据。爪哇岛发现的化石,如Homo Soloinensis和Homo Wajakensis,提供了马来群岛是马来人起源地的线索。
然而,马来群岛起源论在马来西亚的接受度相对较低,更多人倾向于云南起源说。尽管如此,马来人的种族和文化起源仍是一个有待深入研究的复杂话题。
马来人(Malays),马来语作Orang Melayu,马来半岛及与之毗邻的东南亚部分岛屿上生活的任何一个种族集团的成员;毗邻地区包括苏门答腊东海岸、婆罗洲沿岸以及位于其间的诸小岛。马来人使用澳斯特罗尼西亚(马来-波里尼西亚)语系各种方言。