当时是在 光绪二十六年三月英、美、德、法四国公使先后照会清廷，限令清廷在两个月内剿灭义和团，否则将直接出兵干涉。五月初一日（5月28日），驻北京的各国公使举行会议，决定以“保护使馆”为名，联合出兵北京。五月初三日至十二日（5月30日至6月8日），各国侵略军近千人由天津陆续开抵北京，进驻东交民巷。为了阻止侵略军继续进犯北京，义和团开始拆毁京津铁路，切断京津电报线，并与前来镇压的清军发生激战。1900年6月11日，日本驻华使馆书记杉山彬被刚调入京的清兵甘军所杀。至6月15日，军机处曾一度传旨，令在任两广总督的
李鸿章，及山东巡抚
袁世凯速入京，6月16日
慈禧召开御前会议後，亦曾发出勒令解散拳民的上谕。不料到了翌日(6月17日)收到洋人出兵并同时还要求她归政于光绪的情报。于是慈禧态度作出一百八十度转变。6月14日下午，德国驻华公使克林德(Klemens Freiherr von Ketteler)率士兵出外寻衅，看到义和团练拳习武，毫不迟疑地下令开枪，打死团民约20人。6月20日，在其前去总理衙门的途中，途经东单牌楼时，又开枪寻衅，被清军虎神营士兵击毙，遂成为列强对华开战的借口。6月21日，
清政府以光绪的名义，向英国、美国、法国、德国、意大利、日本、俄罗斯、西班牙、
比利时、荷兰、
奥匈帝国十一国同时宣战。义和团及朝廷军队围攻各国在北京的使馆。由于列强早已做好以武力镇压义和团的准备，北京各使馆已筑起防御工事，由英国全权公使窦纳乐( Claude Maxwell MacDonald)负责指挥防卫