网络拓扑结构，尤其是网状型，是指网络中的节点通过传输线路彼此相连，每个节点至少与其他两个节点保持直接连接。这种结构的优势在于其高可靠性，但复杂的设计和高昂的实施成本使得它在实际应用中较少见，特别是在局域网中。
网状网络的构建涉及多个层次，包括子网内的连接和子网间的联接。在子网内部，集线器、中继器用于连接多个设备，而桥接器、路由器和网关则扮演着将子网相互连接的角色。根据使用的硬件不同，网状拓扑主要分为三种形式：
首先，网状网适用于大型区域内的无线通信网络，通过多个路由器之间的连接，形成一个能够动态选择最佳路径传输数据的网络，如图5-4所示，这种拓扑提供了灵活的数据传输路径。
其次，主干网利用光纤等高速传输介质，通过桥接器和路由器将不同的子网或局域网连接成单个总线或环形结构。这种设计便于管理和维护，但对主干线的依赖较高。
最后，星状相连网则以超级集线器为核心，所有设备都连接到这个中心点，这种结构易于故障定位和修复，因为任何一个节点的故障都不会影响整个网络的其余部分。
拓扑这个名词是从几何学中借用来的。网络拓扑是网络形状，或者是它在物理上的连通性。构成网络的拓扑结构有很多种。网络拓扑结构是指用传输媒体互连各种设备的物理布局，就是用什么方式把网络中的计算机等设备连接起来。拓扑图给出网络服务器、工作站的网络配置和相互间的连接，它的结构主要有星型结构、环型结构、总线结构、分布式结构、树型结构、网状结构、蜂窝状结构等。