凯利对归因现象进行了细致划分，分为多线索归因和单线索归因两种类型。多线索归因是基于多次观察行为或事件的综合分析，而单线索归因则是基于一次观察的直接判断。在归因过程中，人们通常考虑三个关键因素：客观刺激物、行动者以及所处的关系或情境。行动者的因素被视为内部归因，它涉及个体的性格、情绪、动机等内在特质；客观刺激物和情境则属于外部归因，它们是行为之外的环境条件和影响。
人们在理解他人的行为时，常常试图通过归因来预测和评价，这是对行为因果关系的一种解释和推断。归因可以分为内部原因和外部原因，内部原因指个体自身的品质和特征，如人格特质、情绪状态等；外部原因则涵盖了环境、情境和他人影响等外部因素。海德在1958年首次提出归因问题，但真正引起社会心理学家关注是在60年代中期，那时琼斯和戴维斯的相应推断理论开始兴起，他们通过具体行为推测行为者的意图，这为归因研究奠定了重要基础。
归因理论的起源：Heider第一次写道归因理论是在他的那本《人际关系的心理学》（1958）一书中。这本书在归因理论的发源和定义上起到了主要作用。Jones和Davis的关于意图的理解的系统性假定是在1965年的一篇题为《从行动到部署》的文章中提出。Kelley1967年发表了《社会心理学的归因》。Kelley(1967)进一步提升了Heider的理论，通过增加了影响归因形成的因素的假设：一致性，特殊性和多数性。