说到西游记里的元帅，最先想到的是猪八戒，因为他是天蓬元帅下凡，而天蓬元帅在天庭颇有实权，掌管八万天河水兵，而且还是北极四圣之首。另一位是托塔李天王，他被玉帝封为降魔大元帅，节制十万天兵天将，总管天庭主力部队，是公认的天庭武将之首。不过，除了这两位最著名的元帅之外，其实还有八位天庭元帅在西游记中露过面，共达到十位，所以小编合称为天庭十大元帅，他们分别是：降魔大元帅之托塔天王李靖；北方四元帅之天蓬大元帅、天猷元帅、翊圣元帅、真武元帅；天门四元帅之马胜元帅、赵公明元帅、温琼元帅、关羽元帅；还有一位是火车灵官之王恶元帅。
历史上的天蓬元帅，是道教神话中神仙，道教护法神北极四圣之一，原为北斗星宿之一，被尊崇为星宿神。后人格化成为北极紫微大帝所属部将，统理北斗及酆都的神将。在唐宋之际，中国民间曾经流行《天蓬神咒》
，认为诵念此咒可以护身祈福。《太上北极伏魔神咒杀鬼录》亦述天蓬的形象：“三头六臂，执钺斧、弓箭、剑、铎、戟、索六物，身长五十丈，黑衣玄冠金甲，领神兵三十六万众。”
猪八戒是天蓬元帅下凡，但是，他任天蓬元帅之前，是什么呢？其实，在原著中，猪八戒是有自我介绍的。第十九回，孙悟空去收他，他这样介绍自己以前的经历——自小生来心性拙，贪闲爱懒无休歇。不曾养性与修真，混沌迷心熬日月。
忽然闲里遇真仙，就把寒温坐下说。劝我回心莫堕凡，伤生造下无边孽。有朝大限命终时，八难三途悔不喋。听言意转要修行，闻语心回求妙诀。从这段来看，他原来其实是个不求进步的佛系青年。但一位大仙非要收他为徒，他才开始修道。道修成之后，他立刻飞到了天上，到天上是什么待遇呢？功圆行满却飞升，天仙对对来迎接。
朗然足下彩云生，身轻体健朝金阙。玉皇设宴会群仙，各分品级排班列。敕封元帅管天河，总督水兵称宪节。不仅天仙拿着花迎接他，玉帝还亲自摆酒席给他接风，最后封他为天蓬元帅。
那究竟谁才是猪八戒的师傅呢？九转大还丹给了重要的线索，道教能炼丹的人极多，但是翻遍全书，写到炼出九转的只有太上老君和东华帝君两人。排除太上老君，只能顺着东华帝君的线找证据。原著第26回，孙悟空救人参树时请来了福、禄、寿三星，八戒简直开心得像个孩子，知道福星口袋有果子吃，直接翻，不讲礼节，福星也不生气。说明猪八戒和福禄寿三星关系好得不得了，简直是亲如一家。而且从打闹的情景中可以看出，猪八戒很早之前，应该是没列位仙班时候，他们就是这种关系了。