民间有这样一句谚语：小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。二十三糖瓜粘，二十四扫房子，二十五做豆腐……三十晚上玩一宿，大年初一扭一扭。
这首谚语用顺口溜的方式，将从正月之后，所有关于春节的习俗和节日，原原本本地告诉了后人。
随着春节越来越近，年味自然也越来越浓。不过，正式迎来除夕春节之前，南方与北方的朋友，还要在腊月二十三或腊月二十四这一天，进行“祭灶”（也就是传统的过小年）。
可奇怪的是，南方地区的朋友是在腊月二十四才开始过小年，北方地区则是从腊月二十三便开始“祭灶”。
那问题就来了，为何南方（大部分）是在腊月二十四过小年，而北方则是腊月二十三这一天？
民间流传，每家每户的厨房里，都有一尊灶王爷。灶王爷本是真神，后因犯了过错，被玉帝贬谪到人间，成为“东厨司命”。
所谓东厨司命就是，灶王爷会隐藏在各家各户的厨灶里，记录这家人平日里有没有干一些贪赃枉法，偷鸡摸狗的勾当。
到了小年这天，灶王爷会返回天上，向玉皇大帝禀报这一家人在一年中干了哪些好事和坏事。《后汉书·阴识传》：“宣帝时，阴子方者至孝有仁恩。腊日晨炊，而灶神形见，子方再拜受庆；家有黄羊，因以祀之。自是祀后，暴至巨富。”
从《后汉书》中能明确得知，至少在西汉宣帝时期，家家户户就已经有“祭灶”的习俗。
“祭灶”，通常就是将灶王爷神像贴在炉灶中间，两边配上一幅“上天言好事”，“下界保平安”（回宫降吉祥），横批“一家之主”的对联。
同时，在自家炉灶上要供放糖果、清水、花椒豆、秣草。供奉灶王的糖果也被称之为“关东糖”、“糖瓜”。这种糖吃起来又甜又糯，与麦芽糖的口感非常类似。
民间口耳相传，百姓供奉糖瓜，就是希望将灶王爷的嘴给粘住，让他上天回禀玉皇大帝时，能给自家人多美言几句，千万不能逮什么说什么，口无遮拦。
所以民间多是用糖瓜来“祭灶”，该习俗也被称之为“送灶”。
除了祭拜灶王神君，有些地方，还要在小年这一天洗浴、理发，将家中无用之物赶紧丢弃，以求来年吉祥。
不论南方北方，在过小年这一天，基本都要祭拜灶王爷，还有除尘（意为除旧迎新）。因风俗不同，还有人选择在小年这一天焚烧些纸钱，祭拜先人。
说完了小年的习俗，再来和同学们好好聊聊，为何北方是腊月二十三过小年，南方则是腊月二十四？
