素质教育的核心定义
素质教育的核心定义是指一种以提高受教育者诸方面素质为目标的教育模式，它重视人的思想道德素质、能力培养、个性发展、身体健康和心理健康教育。依据人的发展和社会发展的实际需要，以全面提高全体学生的基本素质为根本目的，以尊重学生主体性和主动精神，注重开发人的智慧潜能，注重形成人的健全个性为根本特征的教育。
差异性分析
素质教育区别于应试教育。素质教育注重人的全面发展，尊重个性，尊重个体，更加人性化。素质教育注重学生潜能的挖掘，注重对学生思想道德修为，学习能力、探究能力的培养。而应试教育侧重学生的分数，偏于学生成绩，抑制学生个性，并用“一刀切”的教育模式管理和教育学生，某种意义上说，应试教育一千多年来一直根深蒂固于人们脑海中，挥之不去，抹不掉。应试教育对中国学生和家长有误导。认为学习成绩就是学生的一切，是一个学校的生命。没有成绩就不能谈什么素质教育。
实际上，素质教育并没有完全割裂学生的学习成绩和学习进步的要求。从上述分析不难看出，素质教育是更好地促进学生的学习，使受教育者的潜在能力和个性特征更好地发掘出来，让每一个个体生命在受教育的过程中得到尊重。
应试教育磨灭学生的个性发展，成为被动学习的”考试机器“。
冷眼旁观
中国素质教育的特点是教什么，学什么，考什么，学什么。小学为了考初中，初中为了考高中，高中为了考大学。中国基础教育基本就是把学生当成是“考试机器”，“一条考试流水线”。能考上更多的学生作为唯一培养人的目标。
反观素质教育是一方面把学生培养成社会人。即社会所需要的、有基本的适应社会需要的、能独立生存的基础知识；另一方面让学生成为“学会做人、学会学习、学会健体、学会劳动、学会审美等诸多技能的社会人。
追问素质教育
中国素质教育的出路在哪里？路在何方？是我们每一个教育工作者肩上的应有使命担当和不可推卸的责任。诚然，任何逃避责任、回避问题、虚伪教育都是对素质教育的本质的亵渎。
素质教育目前在中国很多学校意境走出了非常有成效的路子。探索出了崭新的育人模式。比如：北京的一些中小学开发出七、八十个兴趣小组，在老师的正确引导下，学生能够亲身体验并参与其中。像体音美、陶艺、摄影、刺绣、无线电、无人机、书法、戏曲、少数民族的扎染、无土栽培等等都是学生最喜欢的。除文化课外学习以外，学生开阔了视野，激发了课堂以外的诸多兴趣。
如果我们一味地埋头应付考试，学生真成了”四体不勤、五谷不分“的”“考试机器”。那中国教育的出路在哪里？我们不要拿学习当成挡箭牌，为自己找理由。关键是我们一定在育人过程中找准方向和目标。
国家提出的核心素养对学生和教师的发展都是积极有意义的。积极推进素质教育的健康发展，构建学科核心素养的培养目标才是王道。
（1）素质教育是面向全体学生的教育；
（2）素质教育是全面发展的教育；
（3）素质教育是促进学生个性发展的教育；
（4）素质教育是以培养创新精神和实践能力为重点的教育。