蒸汽火车发明后，铁路交通迅速发展，为人们的生产和生活带来了极大的便利。但是蒸汽机车由于具有笨重(庞大的锅炉)，速度慢，效率低，噪音大(“况且况且”声)。
工作环境差(高温，烟和粉尘)等缺点，在铁路上逐步被内燃机车(柴油机车)和电力机车淘汰。我国和世界上许多国家，都不再生产蒸汽机了。
淘汰蒸汽机车的最开始是50年代蒸汽机车污染京城，总理下指示要实现城区无烟化。所以有十周年大庆四种国产机车作为新式机车的种子。四种车开枝散叶了仨，还算成功。
真正开始淘汰是用国产机车淘汰解放前遗留的万国牌蒸汽机车，当然也只是部分山区线路实现内燃化电气化，时间范围基本上是70年代。主要还是由于相关车辆产量及质量达不到机务段期望，没法大规模替代。
至80年代机车再次大换型开始，蒸汽才逐步从干线上淘汰掉。替代它们的是东风4型及韶山1/3型，以及各种东方红/北京等二代“无烟”机车。
等到90年代，初代“无烟”机车逐步下放至全路，完全替代掉蒸汽机车的干线运用，少部分线路还有蒸汽调机或者厂矿自备蒸汽机车。
现在可能只有极个别的景区或者矿区能见到了。都是私下使用的。
蒸汽火车也叫蒸汽机车，是利用煤为动力，以蒸汽机为核心的最初级最古老的火车。蒸汽火车曾以无比的巨力开启过人类历史上一个崭新的时代。一般蒸汽火车的速度为60千米/小时。现已被淘汰。
乐山市犍为县芭蕉沟镇的芭石窄轨铁路至今仍运营者蒸汽机车，主要供当地村民出行和旅游观光使用，已被列为工业遗产加以保护，并成为世界公认的蒸汽小火车博物馆之一
蒸汽火车诞生于上个世纪，以煤为动力的列车。
目前在欧洲一些国家还存在。
1764年瓦特在修理纽科门蒸汽机时，精心研究了这种热机的工作原理和耗煤量大、效率低的症结。他受J.布莱克的潜热学说启示，找到了纽科门蒸汽机耗煤量大、效率低的原因，即汽缸在使气体膨胀和用水冷凝时一热一冷，损耗大量热量。瓦特于1765年发明了把冷凝过程从汽缸中分离出来的分离式冷凝器。冷凝器的发明在蒸汽机的发展中起了关键性的作用。1768年他制成了一台单动作蒸汽机（活塞单方向推动做功），这台蒸汽机还采用了汽缸外设置绝热层、用油润滑活塞等各种新措施，大大降低了蒸汽消耗量，耗煤量只有纽科门机的1/4，动作也更迅速。1776年这种机器开始在厂矿使用。1781年，他发明了行星式齿轮，将蒸汽机活塞的往运动变为旋转运动。1782年他发明了大动力的“双动作蒸汽机”并获得专利，并利用飞轮解决了蒸汽机运转的稳定性问题。1784年他发明了平行运动连杆机构，解决了双动作蒸汽机的结构问题。1788年他发明了离心式调速器和节气阀，用来自动控制蒸汽机的运转速度。1790年发明了蒸汽机配套用压力计。到此为止，瓦特完成了对蒸汽机的整套发明过程。经过他的一系列重大的发明和改进，使蒸汽机的效率提高到原来纽科门机的3倍多，而且配套齐全、性能优良、切合实用。瓦特由此博得了第一部现代蒸汽机——高效率瓦特蒸汽机的发明者称号。很快，瓦特蒸汽机在纺织、采矿、冶炼和交通运输等方面得到了广泛应用，极大地推动了英国和欧洲的第一次工业革命，使世界进入了“蒸汽时代”。瓦特对蒸汽机的发明、改进及蒸汽机的广泛应用，直接推动了热力学理论的研究和发展。
蒸汽火车也叫蒸汽机车，是利用煤为动力，以蒸汽机为核心的最初级最古老的火车。
蒸汽火车的外观和功用与如今的各种火车相差甚远，它是世界上第一代的火车，蒸汽火车通过用煤烧水，使水变成蒸汽，从而推动活塞，使火车运行。[1]
蒸汽火车曾以无比的巨力开启过人类历史上一个崭新的时代。一般蒸汽火车的速度为60千米/小时。现在已被淘汰。

芭石铁路原本是专为嘉阳煤矿而建设的，只承担货运功能，专门用来运输煤炭，随后为了解决当地居民的出行困难，实行客货混输，到1978年，嘉阳集团专门开通了客运专列，然而传统的蒸汽机始终要接受时代的淘汰。

2000年，嘉阳煤矿就不再用小火车运煤了，而是在距离芭石铁路5公里外的地方修建了新的铁路，用电机车代替蒸汽车运输煤炭，而当地居民依旧使用蒸汽车作为交通工具。

2003年嘉阳集团准备拆除芭石铁路，一时间引起了轰动，政府和当地人突然觉得这条铁路和这列火车的意义不一般，于是四川省及乐山市将它们列为了重点文物保护对象和工业遗产，现在的嘉阳小火车则是当地有名的旅游景点。本回答被网友采纳