唐朝时期对外征战从古代看、从现代看，其一并非“单纯对外征战”，这一点一定要改变目前的错误观点。不要以为中国政权以农业文明为主，就所有朝代都是农业文明的长城以内。至少在宋朝之前，中国各政权没有这么狭隘。其二，唐朝的“中原政权”与其他政权的战争，是一种在“自保”基础上的征战。
（1）汉唐时期从古代政权疆域看，也并非什么“对外战争”。从现代社会看更不算了。
汉朝四百年江山直到西晋时期，包括西域地区在内的长城以外区域的部分地区，其实都属于疆域范畴。东晋十六国、南北朝时期，许多进入中原地区的割据政权的起源地，其实都处于上述地区。
古代社会没有现代意义的固定疆域，只有政权疆域。那么，凡是参与“问鼎”的各个割据政权的起源地，也自然成为“问鼎成功”的政权的当然疆域。比如鲜卑族问鼎过中原，那么，你鲜卑族的隆兴之地为了政权的安全，就自然可以通过“打击”去扩张。这种想法在古代是很正常。
再强调一下，古代中国包括古代世界都是一样的，都是政权疆域概念。
再举个简单的例子：你从西域而来的政权进入中原后，与我一同争夺“中原政权”。那么，我必然就要消灭你，自然是要连同你的根儿一同消灭的。这是为了政权的安全也是被打垮的当然选择。由此，唐朝对北方的各种战争并非“对外战争”。
以西域为例，西域地区的麻烦其实是自唐后直到清，才再次进入管辖序列。这也是，我们应该感谢清朝的原因。
问题比较麻烦的其实是西南各个政权，例如吐蕃。因为地理位置等原因，进入我国“中原政权”管辖序列比较晚。所以，专以唐朝论，我们可以称其为“唐朝时期与其他政权的交战”。
就是在古代社会的观点看，唐朝“对外战争”都不太成立，更不要说从现代社会观点看了，完全没有“对外空间”这一性质。
（2）唐政权作为古代统一政权，主要是“自保”：农耕文明在与游牧民族地战争中，汉唐采用的更多的是“主动积极迎战”和“通商交好”相结合的方式
游牧民族因为游牧的“靠天吃饭”比农业还要严重。所以，在水草难以维系生存情况下，只能靠劫掠。
毕竟通商，一方面，我们有没有那么多东西，比如我们正在闹灾呢，怎么可能去通商给你们粮食，再比如内部战乱等等；
一方面，交易时间长短问题，做买卖嘛就得谈。如此等等，游牧民族为了生存是不会好好说的。
在此情况下，战争不可避免。
汉唐为了彻底杜绝这种情况，采用的是“积极进攻”方式。在这点上，汉朝比唐朝做得更决绝和胜利更大、影响更大。由此，北方强势民族开始内迁，进入中原政权地管辖。西晋因为“八王之乱”大伤元气，让“内迁诸民族”可以趁机战乱，从而参与到“问鼎中原”的路径中。
唐朝前期李世民打仗，这跟当年张骞出西域一样，只是为了增加交流，所以李世民的名声并不坏。
最热衷于打仗的是唐玄宗，因为打仗被骂的也就是他。
大唐有开元盛世，但是伟大的开元盛世跟边疆没关系。整个大唐贫富差距极大，中央汉地富的流油，边境藩镇没庄稼种，因为地不好。边境的老百姓还淳朴，经商这东西，他们不太会，所以整个藩镇地区没有自己的生产模式，有能力挣钱的都跑到中原了，而只要在家乡还呆着的，就是没钱挣的。
网上有一个梗，有个新疆的女明星（叫啥我忘了），看了她跳舞，网友都说：“终于知道为什么古人要勇闯西域。”
他们还真就说对了，唐玄宗打仗就是为了美女。唐朝那时候中国被叫做“天朝”，大唐生计需要抢外国的吗？根本不需要。但是打了一系列仗，大唐得到了另一些东西——一个叫昆仑奴，一个叫菩萨蛮。昆仑奴是男的奴隶，菩萨蛮是女的舞姬。除了这两个还有啥？其实没啥了，抢了半天就这两样东西。
有句诗叫“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”，不是唐玄宗只喜欢杨贵妃，而是他觉得只有杨贵妃好看，因为他觉得中原的汉族女人都不好看，所以《长恨歌》开篇“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得”，那个“思倾国”“求不得”。
但是各路节度使打仗并不是为了美女，因为他们有生存之需，广大人民还饿着肚子呢。他知道皇帝喜欢西域的女人，所以他就给唐玄宗打仗。
人家给你打工，你得给人家发工资，所以唐玄宗时期，军费开支非常大，而且全部由中央王朝提供。各路藩镇就是吃的这些军费，边境的老百姓也是靠打仗为生。所以不是唐朝人都刚，而是人家就靠这个活着。
所以唐朝征战，本质上是对国家内部矛盾的分化和转移。
后来随着打仗越来越艰难，唐王朝越来越穷，节度使生计太难，间接爆发了安史之乱。因为打西域国家变难了，但是发现揍老板一顿很容易，唐朝还富。
所以安史之乱跟唐朝多年开疆拓土是分不开的。唐玄宗要多年经常打仗，必须要给将领足够的权力，还要长期赋予这些权力，才导致了藩镇势力的空前严重。