湖南和湖北两地在古时是一个省，原来两地的饮食习惯大致相同，后来到了清朝为了防止地方军生变，于是就把湖南和湖北分成了两个省。
中国饮食文化呈现东酸西辣、南甜北咸的规律，在没被分开之前两地的饮食习惯基本相同。自从把湖南和湖北分开后，湖北地处中原要地，更受清朝政府重视，还紧邻河南和南京，渐渐这两地的文化就融入了湖北。而湖南一代少数民族多，还紧挨贵州，所以后来就融入了蛮夷文化。
湖南湖北、贵州四川这些地方处于我国的西南一带，西南人喜欢吃辣，这一带素有贵州人不怕辣，湖南人辣不怕，四川人怕不辣的美称。
湖南人做菜几乎每道菜都放辣椒，比如剁椒鱼头、回锅肉、东安仔鸡、毛氏红烧肉、臭豆腐这些湖南名菜，几乎每道菜都是辣的。湖南人吃的辣跟贵州人很像，偏向于干辣，吃完满嘴冒火。
湖南人还特别喜欢吃腌菜和腊肉，几乎每家都会准备泡菜和熏肉。每到夏季就会把新鲜的蔬菜腌制成泡菜，并且把肉用食盐处理，采取风干制法使其变成腊肉。湖南菜的特色就是以纯辣、酸辣为主，注重菜的辣感、酸辣感和焦辣感。
但湖北菜就不会那么辣，湖北名菜粉蒸肉、清蒸武昌鱼都追求的是食材本身的味道。湖北菜又叫鄂菜，其特点是以鲜、嫩、爽、滑为主。
此外湖北人还特别喜欢吃鱼，尤其是武昌鱼几乎家家户户都喜欢吃。湖北人也特别会烹制鱼，烹制鱼主要是要突出鱼的鲜味儿和肉质的爽滑感。
可见湖北人更注重食材的新鲜度，讲究食材的质感和口感，这特点更偏向于江浙一带。湖南人并不追求菜的新鲜度，湖南人口味偏重，清淡的他们不爱吃。
生活是需要多个部分组成的。柴、米、油、盐、酱、醋、茶是人生活的基本，生活中最不能缺失的一部分就是饮食，食是人之根本，没有食人就不能生活。说到食就会想到饮食文化，因为地域的不同所以饮食习惯也就不同，尽管两个地方隔得很近。我们熟知的湖南湖北两个相邻的省就是这样，那么就会有人问湖南和湖北两个地区的饮食文化，最大的差别在哪里？答案是湖南菜，菜都比较偏油，辛辣比较偏向川菜系；湖北菜相对就会清淡一点，比较偏向北方的饮食，让我们来分析。
