在中国，古人认为，“毛发也者,所以为一身之仪表”，“身体发肤，受之父母，不可损伤”，除了削发剃须为僧，不轻易剃去胡子。古人有蓄须的习惯，讲究堂堂须眉。庄子把“美髯”视为一种极品男人的标志，重要程度可谓举足轻重。这是中国传统文化意识和伦理观念的体现。
俗话说“男人无须不成相。”胡子是男人的专利，是男性的特征。如“巾帼不让须眉”中，“须眉”就是用胡子和眉毛代表男性。关羽长着一把漂亮的胡子，每每以此自矜，别人一称他美髯公，立马就高兴了。关羽落难时，曹操有心让他归附自己，就专门做了一个锦囊送给他，供他装胡子用。后来，还有曹操“割须代首”后，士卒皆为之震惊这样的事情。
魏晋南北朝的时候，男子的流行却是“剃须、熏香、敷粉”，不过好像只有这个时期的男人剃须。
蓄须有很多不方便的地方，古人也是有“时尚”的，因此修正为：不剃须，但允许日常修剪和梳理。不问而知，使用的工具是剪刀和剃刀。假如是穷人，就用线绞。古时的美男子也很注意修饰外表，他们用刮刀修鬓角、刮胡子，用胭脂修饰肤色，古人还会用‘明眸皓齿’形容男子。
一直到辛亥革命前后，晚辈在长辈面前不得蓄胡子，这一不成文的习俗在中国男性中似乎逐渐形成了的一种风尚。渐渐到了现代，如果哪位先生无缘无故地长期不刮胡子，多半会被世人视为“不修边幅”的懒人，甚至被耻笑为“邋遢”。
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