因为邓肯在担任前锋的时期十五次入选NBA最佳防守阵容，所以邓肯被称为历史第一大前锋。
蒂姆·邓肯在1997年NBA选秀中以首轮第1顺位被马刺队选中，新秀赛季获选NBA年度最佳新秀；职业生涯五次夺得NBA总冠军；两次获选NBA常规赛最有价值球员。
三次获选NBA总决赛最有价值球员（FMVP）；十五次入选NBA最佳阵容（并列历史第二）；十五次入选NBA最佳防守阵容（历史第一）；十五次入选NBA全明星赛（历史第四）。 2013年5月23日，邓肯季后赛盖帽总数500个，历史第一人。
邓肯的早年运动生涯：
1、1997年5月18日，蒂姆·邓肯在1997年NBA选秀大会上被圣安东尼奥马刺队以状元签选中。新秀赛季邓肯打满了82场比赛，场均得到21.1分、11.9个篮板、2.7次助攻、2.5次盖帽，带领马刺将胜场从上一赛季的20胜提高到56胜。
2、1998-99赛季，邓肯场均砍下21.7分11.4个篮板2.52次盖帽，投篮命中率49.5%，是该季唯一在上述统计中都进入前十的球员，首次入选最佳阵容和最佳防守阵容双一阵。在职业生涯的第一场总决赛中邓肯砍下33分16个篮板。
3、1999-00赛季，邓肯再次入选最佳阵容和最佳防守阵容双一阵。在全明星赛中拿到24分、14个篮板，与沙克·奥尼尔分享全明星MVP。
4、2000-01年，邓肯再次入选最佳阵容和最佳防守阵容双一阵。马刺在西部决赛中被湖人横扫，邓肯场均获得23分12.25个篮板。
5、2001-02赛季，邓肯场均拿到25.5分、12.7个篮板、3.7次助攻、2.5次盖帽，得分为职业生涯单赛季最高，再次入选最佳阵容和最佳防守阵容双一阵并首次荣膺常规赛MVP。
6、2002-03赛季，邓肯常规赛场均砍下23.3分12.9个篮板3.9次助攻2.93次盖帽，再次入选最佳阵容和最佳防守阵容双一阵，并成为乔丹之后首个蝉联常规赛MVP的球员。