柏拉图（Plato,前427—前347）是古希腊最著名的哲学家和教育家，出生于雅典一个奴隶主贵族家庭。
柏拉图家境优裕，从小受到良好的教育。他的文法、修辞、写作成绩优秀，并对文学很感兴趣，写过不少诗歌及其他文学作品。他身体健壮、体力过人，非常喜爱体育活动，擅长多项运动项目。他也喜爱音乐和绘画，并有较高造诣。
柏拉图是苏格拉底的学生，跟随苏格拉底学习共8年，是苏格拉底的忠实信徒和亲密朋友。公元前399年，苏格拉底被诬告并处死，株连到柏拉图，柏拉图被迫离开雅典流亡国外，达12年之久。
他逃离雅典后游历了许多地方，如文明古国埃及、北非的希腊殖民地昔勒尼、意大利岛南部的城市塔林敦、西西里岛的城邦叙拉古等。在叙拉古由于与该城邦的僭主发生政治分歧，触怒了僭主，被卖为奴隶，幸遇朋友相助将他赎出，送回雅典，那时他已40岁。
在游历中，他接触了各国的政体，会见了许多著名学者，学习了各国的先进科学知识，这对于他日后的学术研究和教育工作具有重要意义。
回国以后，他在雅典城郊创办了一所学园，名叫阿卡德米（Academy）。他在这所学园里从事学术研究、著述和教学活动达40年，直到去世。
学园集教学和研究于一体，是当时希腊的第一所高等学府和研究中心，也是欧洲最早的高等教育机构。学园里研究和教授的学科很广泛，包括哲学、自然科学、人文科学、数学、天文学、音乐理论等。学员不仅要学习科学知识，还要进行体育和军事训练。这个学园不仅为雅典，也为希腊各城邦培养了大批政治和学术人才。学园的教学形式不仅采用苏格拉底的问答法，还采用讲演、自我钻研等其他方法。
柏拉图提出了比苏格拉底更为完整的教育理论。他的教育理论集中表现在他的最著名的一本著作《理想国》中。柏拉图认为当时希腊各城邦国家的政治制度都不够理想，弊端很多。于是他把当时希腊的各种政治制度以及当时希腊以外（如埃及等）的政治制度加以分析、比较、综合、总结，设计了自己的一种政治制度，作为自己的理想国家。这个“理想国”其实是一个奴隶主统治的等级森严的国家，而且是不可能实现的。不过其中也有不少很好的主张，这些主张对后世的政治有很大影响。《理想国》一书中有相当多的篇幅是谈教育的，所以教育界把它看成一本重要的教育著作。
在柏拉图的“理想国”中，奴隶不算人，没有任何权利。奴隶主和自由民才有公民权，但他们是分成严格等级的。第一等级是“护国者”，老天在铸造他们时在他们身上加入了黄金，他们是国家的最高统治者，负责监护国家和处理政事。第二等级是“保国者”，老天在铸造他们时加入了白银，他们也是统治者，负责抵御敌人，保卫国家。第三等级是“供养者”，老天在铸造他们时加入了铜和铁，他们是农民、手艺人和生意人，他们的任务是用产品去供养前两种人。柏拉图认为，要使国家长治久安，这三种人必须各安其位，各司其职。
柏拉图非常重视教育，认为抓好教育应是统治者的头等大事。他主张教育应该由国家来办理，由国家实行严格控制，教师应由国家聘请，教什么内容应由国家审查。他认为，所有公民，不分男女，不论是统治者还是被统治者（奴隶除外），都应从小受到强制性的教育。他提出的教育内容非常广泛，主张受教育者应该德、智、体和谐发展。他提倡早期教育，是最早提出胎教的人。按照他的主张，儿童受学前教育应该愈早愈好。学前教育应以游戏为主。
儿童从七岁至十七八岁应该受普通教育。普通教育的内容应包括音乐和体育。这里的音乐教育除了音乐和舞蹈外，还包括读、写、算等文化知识，以及文学、诗歌、艺术等内容。体育不仅包括体操等运动项目，还包括军事训练。
18～20岁的青年，经过筛选，一部分要受到高一级的教育。这一阶段的教育以军事体育训练为主，还要学习理论知识和自然科学知识，如算术、几何学、天文学、音乐理论。
经过另一次筛选，少数20～30岁的青年将被送到更高一级的学校受教育、主要是进行辩证法的训练，培养敏锐的抽象思维能力、丰富深邃的想像力和超群出众的记忆力。此外还要继续学习算术、几何学、天文学、音乐理论。受过这一级教育的人可以担任国家领导职务。
到了30岁的时候，再进行一次筛选，少数人可以继续学习，专攻哲学。经过5年学习，到了35岁，这些人就可以担任更重要的国家领导职务。他们经过15年的实际锻炼，到50岁，再进行严格的考试和挑选，其中少数人便可以成为“哲学王”，可以做国家最高统治者。
参考资料：http://www.edu.cn/20050617/3141123.shtml