地质环境是在漫长的地质年代中逐渐发展、演化而成的，各种物理、化学和生物化学过程塑造了今天的地质环境。总体上，这些过程统称为地质循环，包括构造循环、水文循环、岩石循环(图1-4)、生物地球化学循环等。
图1-4 岩石循环示意图
王思敬将地质环境的形成与演化历史分为四个阶段［21］:①地质建造阶段，由于各种不同的地质作用造成物质的堆积和分异，形成不同岩组结构和岩石组合的地体;②构造演化阶段，大部分地体在地壳运动的作用下，产生不同规模的运移及变形，导致一部分地表成因的地体因沉降而接受巨厚沉积，而有一部分深部成因的岩体被运移到地壳表层，构造演化导致了地体物质成分、结构、边界的变化;③表生演化阶段，在地表过程作用下，地表及临近地表的地体缓慢发生变化，形成了人类工程经济活的地质和地理背景;④灵生演化阶段，人类工程经济活动成为一种重要的地质营力，通过改变大气、生物、水的动态和地质环境的边界条件，促使地质环境发生变化，并在一定程度上决定了地质环境的特性。近期的表生作用和灵生作用是地质环境现代演化中最积极、最活跃的因素。
从地质环境的形成、演化过程和机制分析，归根结底是内、外动力地质作用叠加的结果。灵生演化阶段以来，地质环境变化驱动因素可划分为两类:自然驱动因素和人为驱动因素(图1-5)。自然驱动因素包括内动力地质作用和外动力地质作用。人为驱动因素包括农业活动、地质资源开发、工程建设和城市化。
图1-5 地质环境变化主要驱动因素图