商人在汉朝的地位一直比较低.汉朝从
刘邦开始就对商人没什么好感,三番五次的颁布限制打击商人政令.这些政策在当时来说是正确的.汉朝初年,当时社会刚刚经历战乱,物资奇缺,商人屯积居奇是不利于政府统治的.其实,世界各国在此情形下都会采取相似的政策,除非他们不长久的统治.
但是到了
汉文帝和汉景帝时,社会经济有了很大的恢复和发展.政府对商人的限制有了很大的放松,但是在法律层面上并没有什么改变.社会上抑制商人尤其是不法商人的气氛仍然很浓厚.当时经商人的大多是社会低层,有钱人并不经商,而是让其仆人或奴隶来经商.<<古诗·苦儿行》就是描述一个商人悲惨遭遇的，这其实是整个汉代社会商人的真实写照。
汉武帝上台后，早期由于是信奉黄老太皇太后掌握大权，商人的地位的仍保持原地位不变。
汉武帝亲政后，采取
罢黜百家独尊儒术的政策。这时的
儒家已不是春秋战国时期的原始儒家了，而是与法家和阴阳家合流了的儒家。此时的儒家已杂糅了很多法家和阴阳家的理论，在并把汉初重农抑商的政策上升到了理论高度，使汉初重家抑商的政策有了理论的依据。并以后世产生了很大影响。而原始儒家虽然对重家有很多理论，但是对经商还是持相当赞同的，
孔子的学生当中有好几个就是商业奇才，如
子贡。实际上孔子本人认为只要有利于民生的就要应当鼓励，不存在重哪个轻哪个的问题。
但纵观整个汉朝，商人的地位一直很低。在其历代皇帝执政中，政府只要遇到战争什么的，就要商人与罪犯、倒插门女婿等一起到边疆打仗送死。这整个汉代历史中的例子不胜枚举，而且汉武帝最喜欢干这种事的。