音调雄浑，音质华美，音韵灵动，伴之以粗犷、奔放、雄壮的土家族歌舞，《錞于乐舞》似天籁之音穿越时空隧道飘然而至，让观众如痴如醉，接受心灵的洗礼……兴盛于2700多年前的商周，出土于1960年，二十一世纪“惊艳”于大雅之堂，刘朝阳用七年时间，让国家一级文物——錞于重放异彩，为土家族文化擦亮了又一张崭新“名片”。 说到錞于，必谈及其主人古代巴人。巴人，过去主要分布在今川东、鄂西一带，不但作战勇猛顽强，被称为“神兵”，而且能歌善舞，极其乐观。他们曾在商、周、楚、秦等强大部族的包围中不断征战，自强不息，世代繁衍。周慎王五年（公元前316年），秦灭巴后，巴人与湘鄂西、四川当地民族融合，形成了独具特色的巴楚、巴蜀文化。
据史料，商周时期（公元前16世纪至公元前771年），錞于就是《周礼·地官·鼓人》记载的“六鼓四金”之器。“击鼓鸣金”，“四金”为錞于、镯、铙、铎，多与鼓配合，用于号令军士行动之器。《淮南子·兵略训》中记载：“两军相当，鼓錞相望。”古代巴民族军士“天性劲勇”，英勇善战，錞于所发“清响良久”、“声震如雷”的乐音，正是巴民族军士这一特点的印证。后来，錞于逐渐“变脸”为巴贵族田猎时使用的打击乐器，部落欢宴时的娱乐之器。
沧海桑田，时光荏苒。1960年以来，石门县相继出土錞于32个。其中1983年6月在新关镇安乐村熊家岗渫水河滩边，一次性出土战国（公元前475-前221年）錞于15件，最高的53.5厘米，最矮的43厘米，最重的14.2公斤，出土总数为全国之最。錞于的上盖，一般以虎、马、龙、蛇等图型为钮。石门出土的錞于全为虎钮，虎是巴人的图腾，以虎的形象做纽的“虎钮錞于”，表示了巴人祖先的崇拜观念。由于时间久远，已没有一件錞于能清晰发声。如今，它们静静地躺在石门县博物馆的玻璃展架内，追忆着昔日的“回声嘹亮”。 2006年春，一年一度的石门茶文化节紧锣密鼓地筹备起来。以什么样的特色活动，宣传、推介品佳质优的本土茶叶，让消费者们过目不忘，留下美好印象，“多喝石门茶”呢？
在组委会其他同事冥思苦想之际，县文联主席刘朝阳灵光一闪：錞于是编钟的“前辈”，编钟文化让其出土地——湖北随州风光无限，我们做做錞于文化，说不定会“一鸣惊人”。思路得到领导和组委会的肯定，并明确由他牵头落实。 尽管全国出土錞于100多个，但只是作为古巴国文化的象征，被国内外各大博物馆收藏，供人观赏，没有进行市场开发。
刘朝阳马不停蹄地跑长沙、武汉和北京。在请教过程中，有专家“大泼冷水”：錞于一直被认定为单音乐器，不存在音高关系，因而不像编钟那样可以编组演奏，开发价值不大。但刘朝阳提出了不同意见，为什么石门会一次性成套出土大小不一的15件錞于？难道聪明的古代巴人，会敲击着单调、乏味的錞于载歌载舞吗？
他请来湖南省文联副主席、省音乐家协会主席黎晓阳，古音乐专家刘镇钰教授，省音协秘书长金沙等专家前来“坐诊”，音阶、音频、音色等渐渐有了眉目。为了印证錞于在古时便是编组乐器，他陷进了浩如烟海的音乐资料“汪洋”中，从一份论文中得知中央音乐学院中国音乐史研究室主任、李纯一教授在著作《中国上古出土乐器综论》中，提出了錞于编组演奏的内容，他大喜过望，但这部书在石门县、在常德市、在湖南省图书馆都没有。2006年底一个冬夜，他只身赶到北京市图书馆，从长达几百万字的著述中挑出了关于古錞于的文字，用手机一一拍了下来，连夜坐火车回到石门。让人哭笑不得的是，手机竟途中丢失了，他不得不再一次上北京“重来”。
为将理论化为实物，他筛选中湖北省随州市古编钟文化发展有限公司作为合作伙伴。其实，錞于与编钟的制作区别很大：编钟是合瓦型，錞于是圆筒型，采用“失蜡浇铸法”时腊与青铜器的定音换算关系，两者完全不同。其次，编钟是一器双音，可以自带一个半音，而錞于因其形状限制，是一器一音，音位的排列、音调的转换需严格控制，只能“另起炉灶”、“摸着石头过河”进行。
2006年11月18日和2007年5月20日，中央电视台中文国际频道《国宝档案》栏目分别播出《虎钮錞于》和《錞于的秘密》专题节目，给予了苦闷中的刘朝阳莫大的慰藉与支持。作为一个不懂音位、音律的“音盲”，刘朝阳虚心求教，和技术人员们互相切磋，反复试验，2007年4月，有两组音高、15件套的第一套编组錞于终于诞生了。2008年6月，国家专利局授予刘朝阳《虎钮编錞》实用新型专利证书。2009年初，“中国錞于网”正式上线，开发工作风生水起。
2010年9月，世界上第一套，也是惟一一套拥有完整音律，由31个錞于组成，有高、中、低三组音高的虎钮编錞研制成功。但申请发明专利时，却被驳回。国家专利局认为，錞于是出土文物，不存在发明的成分。为此，刘朝阳据理力争：单个錞于确实属于出土文物，但是錞于的编组、音位、演奏都已经失传，是他锲而不舍组织攻关发明的。精诚所至，国家专利局向他颁发了发明专利证书。
几年下来，刘朝阳不仅耗费了大量精力，而且个人承担了50多万元的研制开发费用。 錞于生产出来了，但怎样演奏，怎样走上舞台，怎样还原古代巴人的风采？錞于是青铜乐器，通过敲击发音。由于声音悠长，多个錞于的声音往往重叠。刘朝阳想，一边敲击一边手抚切音，这样既能让錞于清晰发声而又不产生混音，何不让演员们“手之舞之，足之蹈之”，编成舞蹈呢？他邀请来石门县音乐家协会主席申象泉、秘书长张忠富，县荆河戏剧团副团长、国家二级演奏员张福雄等志同道合者，共同想办法出主意，决定编排一套錞于乐舞。演奏以錞于为角，配以巴乌、芦笙等吹奏乐器；舞蹈则以反映土家族古代传说为元素，如对虎的图腾崇拜等。演员们身穿豹纹和草编衣服，随着伴乐翻腾、跳跃，强烈的节奏和张扬的姿态，呈现出一种古老原始的氛围。旋律简洁的乐声响起，苍茫洪亮，配着清越的古乐，颇有古朴厚重神秘之感。
2009年3月30日，在首届中国（常德）桃花源旅游节上，编錞首次亮相，引起了空前轰动，受到媒体密集报道。錞于，终于走出历史的尘封，走上了现代舞台。2009年8月，錞于乐舞《祭》获得常德市艺术节金奖。2010年1月5日，在湖南省新年音乐会上，錞于乐舞在湖南大剧院闪亮登场，备受追捧。2010年2月至4月，在长沙博物馆，15件套錞于与“李铁映工艺美术展”同馆展览，影响广泛。2011年12月30日，錞于乐舞《生命祭》应邀参加湖南省少数民族文艺汇演，获银奖。
2011年4月29日，錞于乐舞应邀参加上海第十八届国际茶文化节演出，首度迈步国际舞台。
2011年5月29日至6月11日，《錞于乐舞》应邀参加第三届成都国际非物质文化遗产节，每天进行三次现场表演，与来自72个国家和地区的2000多名演员同场献艺，展示中华民族最为古老的青铜打击乐器的“阳刚”与“年轮”，获得由国家文化部、联合国科教文组织联合颁发的太阳神鸟银奖。錞于，得到了国家及联合国科教文组织的认可与肯定。
2011年10月18日，在常德市第三次民族团结进步表彰大会上，刘朝阳被中共常德市委、市人民政府授予“全市民族团结进步模范个人”称号，他为弘扬土家族文化做出的突出贡献与事迹广为传扬。
“下一步，我的目标是将錞于作为文化产业做大。”刘朝阳说，“希望与省内外文化艺术机构合作，开发錞于表演、雕塑、绘画、艺术设计、文化交流以及影视制作等系列产品，让古文化焕发出新的生机。”
我们相信，古老的《錞于乐舞》一定能借助文化大发展大繁荣的东风，唱响新时代的最强音。
