这里需要一个参考物。大米、金价、猪肉价格都是参考物的选择之一。但是，选任何一个实物都不能反映真实情况。
比如以黄金为锚。1978年国际金价的平均价格是208美元/盎司，40年后的2018年是1300美元/盎司。1978年1万美元可以购买48盎司黄金，40年后的今天购进48盎司黄金需要美金62500。也就是说今天的6.25万美元相当于40年前的1万美元。
再如以大米为锚。1978年中国的大米价格约为0.35元/千克。40年后的今天大米介个达到了5元/千克。1978年的1万元可以购买28500千克大米，今天购买28500千克大米需要耗资14.29万元。也就是说，今天的14.3万元相当于40年前的1万元。
那我们以大米还是以黄金为准呢？都不应该。因为某种具体货币的价格变动收到了资源禀赋、供求关系、消费结构变化的影响。
GDP平减指数是公认的反映物价变动的指标。GDP平减指是指没有剔除物价变动前的GDP(现价GDP)增长与剔除了物价变动后的GDP[即不变价GDP（constant-price GDP）或实质GDP]增长之商（也可是名义GDP与真实GDP之比）。该指数也用来计算GDP的组成部分，如个人消费开支。它的计算基础比CPI更广泛，涉及全部商品和服务，除消费外，还包括生产资料和资本、进出口商品和劳务等。因此，这一指数能够更加准确地反映一般物价水平走向，是对价格水平最宏观测量。GDP平减指数=名义GDP/不变价格GDP。
我们就以1978-2016年我的GDP平减指数为例。
我们以1978年GDP指数为100。根据《2017年统计年鉴》，2016年我国实际GDP指数为3229.7；而名义GDP指数却为20228。那么相对于1978年，2016年我国的GDP平减指数是6.26。也就是说，1978-2016年，我国的综合物价水平上涨了6.26倍，平均每年上涨5%。
也就是说1978年1万元的购买力，相当于2016年的6.26万元。有人说不对啊，1978年的时候没几个热哪有1万元，那个时候1万元可以买很多东西。那是因为你对比较的物品作了比较性选择。你选的都是1978年-2016年物价上涨最猛的物品，比如说房子。再者30多年的时间里，有的商品价格上涨，有的下跌（汽车、电器、电子产品）。