按照吴思先生的说法，是指在内部通行或者认可的，未向外界公布的规则与程序。之所以称其为“规则”，是因为其发挥的作用，几乎与国家颁布的规程有着同等的效力和功能，甚至有时是既得利益者的首选规则。不过，即便如此，“潜规则”毕竟只是在地下生存，在一个还算是正常社会，“潜规则”仍然是做的说不的，更不能冒出地面来，与正式规则争名份。
“潜规则”，是相对于“元规则” 、“明规则”而言的。是指看不见的、明文没有规定的、约定成俗的、但是却又是广泛认同、实际起作用的、人们必须“遵循”的一种规则。
1、潜规则是人们私下认可的行为约束。
2、这种行为约束，依据当事人双方（各方）给对方带来利益或者给对方带来的伤害能力，在社会行为主体的互动中自发形成，可以使互动各方的冲突减少，降低交易成本。
3、所谓约束，就是行为越界必将招致报复，对这种厉害后果的共识，强化了互动各方对彼此行为的预期的稳定性。
4、这种在实际上得到遵从的规矩，背离了正义观念或正式制度规定，侵犯了主流意识形态或正式制度所维护的利益，因此不得不以隐蔽的形式存在，当事人对隐蔽形式本身也有明确的认可。
5、通过这种隐蔽，当事人将正式规则的代表屏蔽于局部互动之外，或者，将代表拉入私下交易之中，凭借这种私下的规则替换，获取正式规则所不能提供的利益。
在潜规则的生成过程中，当事人并不只是交易的两方，而应加上代表正式规则的第三方。当事双方利用潜规则进行私下交易的时候，他们实际上联合形成了一个对抗第三方正式代表的联盟（正是众多的而强大联盟的形成，才使得潜规则具有长期的、强大的甚至稳定的对抗能力）。而潜规则的“潜”本身就是一种生存策略，他另一方面也表明了更高层次的正式制度和规则的存在。
潜规则就 没有明文规定必须这么做 但是大家都在这么做 而且不这么做就会被认为是不懂规则 会得不到利益甚至被惩罚
往往潜规则都是 不合法或者不道德 不能放到太阳底下的
比如女星要出名就得和导演睡觉
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