早在新石器时代的晚期，西溪便有了先民的足迹。据历史记载，汉高帝五年（公元前202年），刘邦平定楚地后，将此地封予刘贾，设立荆国东阳郡广陵县。次年，刘邦又封刘濞为吴王，广陵（即今日扬州市）成为吴国都城，西溪随之归属吴国，因其地理位置高且临海，因此得名“海陵”。西汉元狩六年（公元前117年），海陵县成立，管辖海安与西溪两镇，自此，西溪之名正式记载于史册。
历史上，西溪曾是盐税的重要来源地，北宋时期，名臣吕夷简、晏殊和范仲淹都在这里担任过盐税官员，其中范仲淹的一句“谁道西溪小，西溪出大才”表达了他对西溪的深厚感情。景区内保存有海春轩塔、凤凰泉、度假村以及范仲淹读书堂等遗迹，见证了西溪的文人风雅。
现在，作为东台地方文明的源头，西溪旅游景区的开发工作即将全面展开。规划中的“三区一园”项目包括“梨木街”仿古商业文化区、以“泰山寺”为依托的宗教文化旅游区、“盐文化”三贤祠旅游区以及“天上人间”主题公园。东台市致力于挖掘和保护西溪的人文资源，包括历史遗迹、传说、诗词、佛教文化以及古物等，以此展示西溪全新的旅游风貌。
杭州西溪国家湿地公园为湿地生态公园，被誉为“杭州之肺”，距西湖仅5公里，是罕见的城中次生湿地，占地面积约10.08平方公里，开放区域3.46平方公里。环园游步道长约8公里，步行一圈需3.5小时以上。西溪国家湿地公园生态资源丰富、自然景观质朴、文化积淀深厚，曾与西湖、西泠并称杭州“三西”，是国内第一个也是唯一的集城市湿地、农耕湿地、文化湿地于一体的国家湿地公园。