北京大学外国语学院自2008年起，致力于培养多语种语言人才，提供20个语种专业的本科教育，包括英语、俄语、法语等，研究生阶段则设有外国语言文学一级学科博士点及9个二级学科博士点，涵盖了广泛的语言文学领域。学院注重培养学生的跨文化交际能力，期望他们能在外交、国际交流等领域发挥重要作用，成为具有社会责任感和国际视野的人才。
学院的教学策略围绕创建世界一流大学的目标，利用北京大学的多元学科资源，注重基础课程和专业拓展，鼓励学生修读通选课和双学位。例如，2005-2006学年，学院开设了丰富的课程，包括专业外语课程、通选课、辅修专业课和研究课程，外语教学涵盖了世界各大语种。
教学成果丰硕，2004年，外语系多项教学改革成果获得北京市二等奖，2005年，“大学英语”被评为国家级精品课程。学院还设有主干基础课，如英语精读、翻译等，以及丰富的通选课程，如东方宗教、中西文化比较等，为学生提供了广泛的学习领域。
在国际化教育方面，学院鼓励学生在国外学习体验，如公派、校际交流等，部分专业甚至与海外大学开展双向交流项目，如英语系与美国Davidson College的交流活动。学院的研究生培养机制严格，已有多篇博士论文被评为全国优秀论文。
学院重视教材建设，近年来立项并出版了大量高质量教材，如《俄罗斯文学史》、《大学英语教程》等，均获得北京市高等教育精品教材的荣誉。未来，学院将继续加强教材研发，以保证教学质量。
北京大学外国语学院的历史可以追溯到1862年成立的京师同文馆。“同文”，即通识各国语文；“馆”也就是今天的“学院”。京师同文馆是当时的国立外国语学院，也是北京大学外国语学院的前身之一。