传染病，本质上是由特定病原体（如细菌、病毒、寄生虫等）引发的具有传染特性的疾病。其与其他疾病相区分的关键特征包括：
病原体特异性：每种传染病都由独特的病原体引起，这是其识别和诊断的基础。
传染性：传染病可通过直接或间接接触、空气传播等方式在人群间快速扩散。
流行性和季节性：如乙型脑炎多在夏末秋初流行，而流行性脑脊髓膜炎则常见于冬春季节，显示出时空的流行规律。
潜伏期和临床表现：传染病通常有潜伏期，病程中患者可能表现出发热、皮疹、毒血症和肝脾肿大等症状。
流行过程与环节：传染病的传播由传染源、传播途径和易感人群共同构成，任何一环的控制都能阻止疫情扩散。
如果不及时采取预防和治疗措施，传染病的传播速度极快，对人类生命和健康构成严重威胁。因此，对传染病的理解和有效防控至关重要。