汕头市区是金平区和龙湖区。金平区是老市区，龙湖区是新市区，市政府驻金平区。
金平区位于汕头市区西北部，北回归线横贯境域，东部与龙湖区相接，北部及西北部分别与潮州市庵埠镇和揭阳市地都镇接壤，南部紧连汕头港、牛田洋，西南部浔洄岛与潮阳区为邻。金平区是汕头市的政治、文化中心，是汕头经济特区的重要门户。
龙湖区位于汕头市东北部，东北面隔外砂河与澄海区交界，西北隔梅溪河与潮州市潮安区为邻，西边接壤金平区，南边和东南面朝南海。
龙湖区，因境内龙湖沟而得名，是汕头经济特区的发祥地和汕头市中心城区，是汕头海湾新区、华侨经济文化合作试验区的核心区，商贸物流发达，是粤东地区商贸中心，金融、会展、证券、酒店业聚集地。
汕头市行政区划沿革
汕头市原为一个海边渔村，宋时属揭阳县，元朝时称为“厦岭”，明清时易名为沙汕、沙汕坪、沙汕头，随属澄海。1860年汕头正式开埠作为对外通商口岸，清政府改汕头港为汕头埠。1921年，汕头市政厅成立，与澄海分治，从此一直称为汕头市。
全市行政区划调整：
1950年3月15日成立汕头市人民政府；
1983年12月22日实行市管县制，撤消汕头地区，原地区所属8县1市并入汕头市；
1991年11月，潮汕行政区域调整，汕头、潮州、揭阳分设地级市；
2003年行政区划调整，撤市建区，辖金平、龙湖、澄海、濠江、潮阳、潮南6个区和南澳县。
经济特区区划调整：
1981年经国务院批准在龙湖区试办经济特区，范围1.6平方公里；
1984年11月经国务院批准，特区区域面积扩大为52.6平方公里，分龙湖和广澳两片区；
1991年特区区域扩大到整个汕头市区，面积234平方公里；
2011年5月特区范围扩大到全市。