理论上是皇帝高。皇帝是中国帝制时期最高统治者的称号。而太后是封建时代帝王母亲的尊称，自古有后宫不得干政的传统，古代的女子是没有权利的（武则天时代除外）。
在北魏时期，为了防止外戚干政，实施“母死子贵”制度，后宫女性只要生下皇子，一律被赐死，不论是宫女、嫔妃，甚至是皇后。
但遇上实力强大的太后，皇帝只能沦为傀儡，例如慈禧太后，咸丰帝崩逝后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，又称西太后，上徽号曰慈禧皇太后，后联合恭亲王发动辛酉政变，诛除八大臣。同治帝即位后，首度垂帘听政。自光绪年间，宫中及朝廷开始以“老佛爷”尊称之。
扩展资料：
上古三皇五帝，如羲皇伏羲、娲皇女娲、黄帝轩辕、炎帝神农等都不是真正帝王，仅为部落首领或部落联盟首领，其“皇”或“帝”号，为后人所追加。夏朝君主称“后”，商朝君主称“帝”，周天子称“王”。战国诸侯大多僭越称王，尊周天子为“天王”。
秦王嬴政统一中国，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，创“皇帝”一词作为华夏最高统治者的正式称号。所以，秦始皇嬴政是中国首位皇帝，自称“始皇帝”。从此“皇帝”取代了“帝”与“王”，成为中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼。
中文“皇帝”一词为秦始皇所创，取“三皇”及“五帝”合一而成。秦始皇是中国历史上第一个皇帝。
“皇帝”是帝国的领袖，近代以来汉语中对于中国以外的帝国元首虽然也有称“皇帝”，但很多常使用音译（如奥古斯都、哈里发、苏丹、沙皇等）。 对应的英文单词是Emperor，作为与King（国王）的区分。
在中国历史上，秦始皇创建了皇帝制度，自己成为第一个皇帝，称“始皇帝”。自此，中国开始了长达两千多年的专制制度。皇帝是中国中央政权的突出代表，是政府和社会的核心，享有最高的权力和荣誉。
皇帝自称“朕”，其他人当面直接称皇帝为“陛下”、“圣上”、“万岁”等，私下敬称皇帝为“圣人”、“大家”、“官家”、“至尊”等。
秦朝时，秦始皇试图将国家的全部权力都集中在自己（即皇帝）手中，即“天下事无大小皆决于上”，但由于统治国家的事务繁多，这种制度实际上是不成熟的。
在秦朝之后，皇帝的权力和职能逐渐由一个中央政府辅助完成，汉朝时这种中央政府的形式是三公九卿，隋朝开始三省六部制。
参考资料：百度百科---皇帝