土壤是农业生产的基础，药用植物生产是农业生产的一部分，同样离不开土壤。植物生长一般需要日光、热、水分、养分和空气，除日光外，其余的大部分或一部分都依靠土壤来供给。大气层虽然是植物进行光合作用和呼吸作用时二氧化碳和氧气的提供者，但是土壤同样也是植物生长重要的气体来源。如土壤通气不良，氧气供应不足，根系的呼吸就会受到阻滞，甚至导致植株死亡。土壤温度的高低也直接影响着植物的生长发育。而上述植物生长所必需的各个土壤因素，对植物来说都是同等重要的。只有这些因素同时存在，并处于相互协调状态，才能保证植物生长，发育良好。
土壤肥力是指土壤能适时地提供植物生长所需的水分、养分、空气、热量和扎根条件的性能。在各种自然条件作用下形成的土壤所具有的肥力称为“自然肥力”；在人为措施影响下形成的土壤肥力称为“人工肥力”，它是在自然肥力的基础上经过人类生产活动的改造而产生的，随着社会政治经济制度、生产力和科学技术的发展，人工肥力也在不断提高。评价土壤肥力的高低，一般可以用植物生长发育状况和产量高低来衡量。所以，建立一套完整的用地养地制度，不断提高土壤肥力，是夺取药用植物稳产高产的基础。
土壤及其肥力的形成是一个复杂的过程。在各种复杂的自然条件下形成了各种类型的土壤，其肥力也各不相同，不同药用植物对土壤的反应也是不同的。有的药用植物在某些土壤里不能生长，有的虽能生长，伹生长缓慢，影响质量和产量。而这种土壤对另外一些药用植物来说不仅生长良好，且品质好产量高。所以，药用植物栽培工作者不仅要对药用植物生长习性有所了解，而且应当对土壤有充分了解。这样，在栽培药用植物时才能做到合理利用土壤和进行科学的改良，使之能更适合各种药用植物的生长，以达到优质高产的目的。