中医发展史是研究中医学的起源、形成、发展过程和发展规律的一门科学。
中医发展史是中医学基础理论学科之一，是中医学与历史学相结合的一门边缘学科，又是与社会科学有着极为密切联系的综合性学科。它涉及到中医学通史、断代史、专科史、疾病史、学术发展史、学术思想史、各家学说、学术流派和中国哲学史、文化史、科学技术史、经济史等基础理论、相关学科及中医临床各个学科。
中医发展史的主要任务是研究探讨中医学的起源，中医理论体系的形成和发展过程，社会背景、人文因素、科学技术与文化、医政、中医教育、流行病、国外医药等对中医学发展的影响，不同时期中医各科的特点及突出成就，主要中医学说及学术流派形成的源流、内涵、发展与完善及其对后世的影响等。运用辩证唯物主义和历史唯物主义，突出阐明中医学的发展轨迹，中医学的实践和理论在发展过程中的辩证关系，着重于研究中医学各个历史时期发展的外部因素及其内在的发展规律。因此学习中医发展史对于认识现实，预见未来，汲取历史经验与教训，明确中医学发展方向，具有重要的意义。
中医发展史在吸取《中国医学史》《中国医学通史》《中国医药简史》《中医近代史》《中国针灸史》《针灸推拿史》《药学发展简史》《中医骨伤科发展史》《中外医学交流史》《中医学术发展史》《中国针灸学术史大纲》《中医药文化学》《中国医学文化史》《中医各家学说》、《中医临床医学流派》等教材及专著优点的基础上，减少交叉重复，突出以史为鉴，着重于研究探讨中医学发展进程中发展较快的动力，停滞不前的原因；影响中医学发展的因素（如政治、经济、文化、科技、哲学、地域环境及外国医学等）；主要中医学说形成的源流、内涵及其对后世的影响等。
中医学是我国人民在生产、生活以及同疾病作斗争实践中的经验总结，具有独特的理论体系，是中华民族优秀文化遗产的重要组成部分。中医学的发展经历了从远古至春秋、战国至秦汉、晋唐、宋金元、明清及20世纪6个时期。
远古至春秋时期为原始的中医药起源和经验积累阶段，人们对疾病的认识极其肤浅。战国至秦汉时期，诸子蜂起，百家争鸣，《黄帝内经》《黄帝外经》《白氏内经》《白氏外经》《白氏旁篇》《扁鹊内经》《扁鹊外经》《五十二病方》《伤寒杂病论》相继问世，尤其是《黄帝内经》及《伤寒杂病论》奠定了中医学的理论与临床基础。
晋唐时期积累了丰富的临床用药经验，诸多方书保存并记载了大量的方剂与药物，为金元时期的医学创新奠定了基础。
宋金元时期，战争连绵，尤其是宋金对峙，饥饿惊恐劳役，疫病流行；滥用《局方》，用药多偏温燥，墨守《伤寒论》成规，操古方治疗今病，难以满足临床需要；加之统治者对人们的思想束缚相对较少，文仕通医，文人从医，使中医学队伍扩大，文化素质明显提高，为基础理论的创新，临床医学的发展，提供了良好的条件。因此刘完素、张元素、张从正、李杲、王好古、朱震亨等争创新说，提条件。因此刘完素、张元素、张从正、李杲、王好古、朱震亨等争创新说，提出“六气皆能化火”，“脏腑辨证说”，“归经学说”，“内伤脾胃，百病由生”，“病由邪生，攻邪已病”，“阴证论”，“相火论”，“阳常有余，阴常不足”等，出现了“新学肇兴”的大好局面，基础理论和临床各科都取得长足的发展与进步，诸多流派纷呈，故有“医之门户分于金元”之说。
明清时期处于封建社会的晚期，社会发展呈现错综复杂的局面，中医学依靠“金元医学”之惯性继续向前发展。中医学理论体系渐臻成熟，临床各科诊治水平明显提高，温补之法盛行，经典著作考释取得了丰硕的成果。尤其是温病学说的形成及《本草纲目》的问世，则反映了中医学的新成就。大力推行人痘接种以预防天花，更是中国乃至世界医学史上光辉灿烂的一页。但是晚清闭关自守，浓厚的尊经风气，以及西医传入，使中医学停滞于既有的“完美”，对其以后的发展产生了重大影响。
20世纪前半叶，社会文化背景十分复杂，中医学的发展处在一个特殊的历史阶段，不但得不到政府的重视和支持，还受到歧视和限制，因此中医学在学术革新和抗争运动相互交织的极其困难条件下缓慢地发展，“改良医学”成为这一时期中医学变迁的总基调。编纂刊行中医学丛书、全书、工具书及医案医话，对保存、传播、普及中医学起到了积极的作用。民间中医教育的迅速发展，许多中医药学术团体的成立，大量中医药报刊的出版等，为后半叶中医学的发展奠定了基础。部分医家从事沟通中西医之间的工作，形成中西医汇通思潮和学派。
20世纪后半叶政府极为重视中医学的发展，积极建立中医药和针灸研究机构，大力发展中医学教育，在全国兴办中医医院，成立中医药学术团体，大规模校勘整理出版中医古籍，出版中医药报刊，取得了巨大的成就，使中医学进入了前所未有的发展时期，并且逐步走向世界。