不同元素的本质区别在于其核电荷数、核外电子数、原子序数和原子质量。
1、核电荷数：即原子核中的质子数。这是决定元素种类的基本因素。每一种元素都有一个独特的核电荷数，因此，即使两种元素的原子结构类似，它们的核电荷数不同，它们就属于不同的元素。
2、核外电子数：元素的原子通过电子云相互连接，每个电子都有其特定的能量层级。元素的原子结构决定了其电子的数量和层级分布，这也是决定元素种类的关键因素。
3、原子序数：这是由元素的原子核中的质子数决定的。每种元素的原子序数都是独一无二的，它代表着元素的原子核中的质子数。这也是在元素周期表中，元素被排列的依据。
4、原子质量：元素的原子质量决定了其相对原子质量。这是由元素的原子核中的质子数和中子数共同决定的。虽然元素的原子质量可以通过测量得到，但相对原子质量是根据元素的天然同位素进行计算的。
元素本质的重要性：
1、物质分类的基础：元素的本质决定了其所属的化学性质和类别。例如，氢元素是一种非金属元素，其最外层电子数为1，极易失去这个电子而达到稳定状态。因此，氢元素在化学反应中通常表现为+1价的阳离子。通过对元素的分类，我们可以将复杂的物质世界简化为易于理解和研究的模型，从而更好地探索和利用物质。
2、化学反应的基石：元素的本质决定了其在化学反应中的行为和表现。不同的元素在化学反应中有着不同的活性、稳定性和反应方式。了解元素的本质对于预测和理解化学反应的结果至关重要。
3、生命科学的基石：生命体是由元素构成的，元素的本质对于理解生命的起源、维持和演变至关重要。例如，碳元素是构成生物大分子的基础元素，其独特的电子结构和化学性质使其在生命科学中具有不可替代的作用。
4、工业和科技的基石：元素在工业和科技领域也有着广泛的应用。例如，钢铁、铝、铜等金属元素由于其导电、导热、强度等性质被广泛应用于建筑、制造、电子等领域。同时，元素在能源、环保、材料科学等领域也有着广泛的应用前景。