太阳是把自己的引力势能和质量转变为光和热。
1、引力势能转变为热。一大堆粒子散布在真空中，具有一定的引力势能。因为相互吸引，它们会慢慢聚集，此时引力势能下降。注意，它们在相互吸引聚集的同时，速度变快。从能量守恒的角度来说，引力势能转变为动能。粒子最终开始碰撞，进行无归运动。无归运动就是热的本质。整团粒子不断收缩，引力势能不断变为热能，也就是温度越来越高。
2、聚变发生，质量转变为光和热。当系统超过某个温度后，或者说当粒子的相互碰撞速度超过某个水平后，聚变开始发生。聚变就是简单粒子合成为复杂粒子，比如氢转变为氦。在聚变过程中，部分质量会转变为纯能量，以光的形式放出。光可能直接释放到太空中，也可能和附近的粒子相互作用，再转变热。
太阳采用核聚变的方式向太空释放光和热。
对于天文学家而言，太阳只不过是一颗正在走向死亡的恒星。但对于其他人而言，太阳是一个熊熊燃烧的大火球，为我们能提供光和热。
太阳已经持续燃烧了大约50亿年，是什么在维持太阳的燃烧呢?我们都知道，太空中没有空气，因此没有氧气可用于太阳的燃烧。
在我们的日常经验中，我们所熟悉的唯一燃烧是火焰燃烧。本质上，这是一种放出光和热的氧化反应。但这不是唯一的反应类型。太阳确实在“燃烧”，但它是一种核反应，而不是化学反应。
太阳的燃料为氢原子，73%的太阳质量由这种化学元素组成。太阳的光和热都来自于它的中心区域，那里的温度高达1500万摄氏度，压力高达3000亿个地球大气压。
在这样的极端高温高压下，四个氢原子能够聚变成一个氦原子，并释放出能量。因此，氢核聚变无需氧气的参与，太阳的“燃烧”不用氧气。
太阳能源来自太阳内部的热核聚变。
太阳的能源不在其表面，而是在它的核心部分。太阳中心的温度高达15000000丈，压力又十分巨大，在这高温、高压条件下，物质的原子结构遭到了破坏，结果使氢原子核有 可能通过一些原子核反应结合成氦原子核。
每4个氢原子核结合成1个氦原子核，同时释放的能量要比原来大100万倍以上。后来，科学家们又发现，太阳上氢 的含量极为丰富，足可以进行100亿年以上的热核反应而不会停止。
因此，太阳内部的热核聚变是太阳发光、发热的真正原因。正是依靠太阳产生的光和热， 地球才会如此生机勃勃。
