【概念】
生物进行的从外部可察觉到的有适应意义的活动。动物所进行的一系列有利于他们存活和繁殖后代的活动，都是动物行为。不仅包括身体的运动，还包括静止的姿势、体色的改变或身体标志的显示、发声，以及气味的释放等。动物为了生存，就要取食、御敌??；为了繁衍后代，就要生殖，这一切都是通过行为来完成的。动物行为的研究一直受到重视。在理论上，通过行为方式的生物交互作用是进化的重要动力。在实用上，对动物学习的研究可以为人类教育提供有益的启示。
【分类】
动物的行为复杂多样，可分为觅食行为、贮食行为、攻击性为、防御行为、繁殖行为、节律行为、社群行为等。各种行为都是动物对复杂环境的适应性表现。
觅食行为是通过自身独特的方式获取生存所需食物的行为。与之密切相连的是贮食行为，各种动物都有贮食行为，如蚂蚁。这对于维持正常的生命活动是十分有利的。
攻击性为是同种动物个体之间的相互争斗，比如一顿每餐，迷人的配偶和底盘。不过，虽然每次争斗都很激烈，但都遵循一条有趣的规律，就是很少受到致命伤害。不知道是动物们之间约好的，还是不忍看到血腥的场面，毕竟都是同类吗。
防御行为则是异种动物之间进行的保护自己，防御天敌的行为。
繁殖行为，是与动物繁殖后代有关的行为。主要包括识别雌雄动物、占有繁殖空间、求偶、交配、孵卵、哺育等。
动物随着地球太阳月亮的周期性变化，逐渐形成的有节律的活动，叫做节律行为。如鱼的洄游和鸟的迁徙。
动物的社群行为，是同种动物之间维持群体共同生存的行为。并不是指一群动物聚集在一起，而是群体成员之间分工合作，共同维持群体生活。典型的如一支庞大的蚁群。
【原理】
行为的生理机制一般的行为需要有感受和应答的能力才能完成。原生动物行为最简单，只有趋性，能感受环境的刺激并靠近或远离之。腔肠动物有神经网，扁形动物以上有神经节和感受器，脊椎动物更有中枢神经系统、周围神经系统等，感受器官也高度发达。无脊椎动物已有内分泌器官，而脊椎动物内分泌系统越来越复杂。神经系统和内分泌系统便是行为的生理学基础。动物的行为需要内外两方面的刺激：例如进食行为的内刺激为饥饿感，外刺激是通过视觉和嗅觉发现外界的食物。内在状态（饱或饥）也常称为动机。感受器接受信息，将它转变为神经冲动，经感觉神经传入中枢神经系统，在此解码，并作出决策。运动神经又将决策送到肌肉或腺体等效应器，于是出现应答。反射指动物通过神经系统对内外环境刺激的规律性应答。反射分为非条件反射和条件反射。非条件反射是先天的，条件反射是出生后在非条件反射基础上通过训练形成的，又有经典式条件反射和操作式条件反射之分。条件反射使动物更能适应环境条件的变化。所谓本能就是一系列非条件反射；而学习过程实际是条件反射的建立过程。
内分泌对某些行为有明显影响，如性激素与性行为就有密切关系。内分泌系统活动又受神经系统的控制，因而也受环境影响。
行为的遗传和发育许多行为有其遗传基础。例如使“清洁型”和“不清洁型”蜜蜂杂交，发现其子代中出现4种行为类型的个体，其个体数相近，这说明行为是由多基因控制的。本能行为比较定型。但环境是多变的，仅靠定型的本能行为无法应付种种“意外”，因而在绝大多数动物中都可见到程度不等的学习能力。在高等动物，适应环境的本领还可以通过行为学习传给下代，这常称为文化传递以区别于遗传传递。正是依赖这种文化传递，才出现了种种有“智慧”的动物，才出现了人类及现代文明。
学习的主要生理机制是I.P.巴甫洛夫的经典式条件反射。斯金纳的操作式条件反射见于所谓“尝试与错误”学习方式中。这种学习方式无论在动物还是人类都很常见。事实上，在许多学习事例中，两种反射都起作用。操作式条件反射决定了动物采取何种行为，而经典式条件反射则决定了动物采取这种行为时的动机强度。
顿悟学习常被视为最高级的学习方式，动物似乎是通过某种“推理过程”从零散的经验中掌握了规律性的东西，例如黑猩猩能在短期内摸索学会利用工具取物。
还有一种特殊学习方式称为印刻。例如幼鸭在孵出后的某个时期内对于它接触到的活动物体可以产生一种“依恋”现象，总尾随其后。在自然情况下，这通常是其亲鸟，所以又称为亲子印刻。但如在幼鸭时使它对另一种亲鸟发生印刻，则幼鸭成熟后竟企图与另一种鸟类交配，这称为两性印刻。这种学习只发生在某一个敏感期内，而其后果持久且不可逆转。敏感时期是由遗传决定的，而各种动物的学习能力不同也是由遗传决定的，因而有的学者提出“凭借本能来学习”的观点。
动物行为也可分为：取食行为、领域行为、攻击行为、防御行为、繁殖行为、节律行为、社群行为
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