湘东北门户岳阳，2014年城陵矶港货物吞吐量达到10331万吨，居全省第一，列全国内河主要港口第8。
作为国家一类口岸和长江八大深水良港之一，岳阳港沟通了湖南省74个县（市）。2004年，岳阳市委、市政府果断决策，大力发展现代航运物流业，先后上马了城陵矶新港区等工程，新建成千吨级泊位17个，总投资超过10亿元。目前，岳阳港有规模以上泊位116个，其辐射、吸纳能力远及中部和沿江多个省（市）。
围绕优化水路经济发展环境、招商引船这个中心，岳阳出台了10多个文件，建立了“统一标准、公开优惠、阳光收费”的征收模式，实行规费征收“三权分离”：决策权与执收权分离、执收权与稽查权分离。同时，大力推行规费优惠政策，对困难船户、重点企业给予20%-60%不等的规费优惠，每年优惠或减免规费1500万元以上。
优越的水运环境，促进了运力的增长和安全系数的提高。近3年来岳参运的外省船舶年均增速达20%；目前，全市登记总运力达31.4万总吨，是2005年的2.2倍；千吨级以上船舶达210艘25.5万总吨，居全省首位。
岳阳港口航运已成为湖南省发展外向型经济的重要平台。该市规模以上工业企业有60%左右的原料和产品经由水路运输，全省特别是长株潭地区主要工业企业每年有1500万吨各种物资从这里进出。
国家交通部日前公布了全国53个主要港口名录，包括城陵矶外贸码头和岳阳港务公司码头在内的岳阳港被列为国家内河主要港口。 按照《湖南省内河航运发展规划》，湖南省将投资230亿元，花20年时间建成以洞庭湖为中心的通江达海的现代化内河航道体系，实现该省内河水运资源丰富地区间300吨级以上船舶或船队的直达运输。到2020年，湖南省将形成以岳阳港、长沙港和常德港等3个枢纽港为中心的合理港口布局。而岳阳城陵矶港是该省唯一对外开放港口，具有良好的区位优势。
