月亮虽然发出皎洁的银光，但她本身并不发光，丽是太阳光的反射。
由于月亮绕地球旋转，位置时刻在变化，反射光的部分就有时增加，有时减少。从地球上看，月亮有时圆，有时缺。
月亮如果走到太阳和地球之间又是怎样一种情况呢？这时太阳照着月亮的背面，月亮和太阳一同从东方升起，又一同沉落于西方的地平线下，因此在地球上就看不到月亮，这时人们管她叫新月，或称为“朔”。
从新月再稍微过一些时候，月亮就在太阳落下去的西方天空呈现出一条像线一样的影子。接着就变成月牙，又变成了半月。
这个时候的月亮，处在与太阳和地球连线成直角的方向，她在星空中的位置由原来新月时的位置东移了90°。
一过了半月，月亮就越来越圆。从新月算起，经过十四五天，就变成了满月。
满月要在地球处于太阳和月亮中间的时候才出现。月球的轨道对地球的轨道略有倾斜，太阳光可以不受阻挡地照着月球表面，所以从地球上能看到圆圆的月亮。
满月一过，月亮开始从西面残缺，渐渐地变“瘦”。如果把太阳和地球连成一条直线，而月亮恰好处在直角上的位置时，又变成了半月。这个时候的月亮直到午夜，才在东方天空出现。天亮以后，她仍停留在南方天空，到了中午才向西方沉落下去。