向日葵,由于其生长前期的幼株顶端及中期的幼嫩花盘会跟着太阳转动得非常明显而得名.人们都认为向日葵朝阳仅与光能照射有关,其实与重力作用也有着密切关系.
植物体内会产生一种奇妙的
生长素,大多集中在生长旺盛的部位,趋向衰老的组织和器官中则含量较少
这种植物生长素有三个特点：第一,能够促进（抑制）细胞的生长,加速（减慢）细胞的分裂繁殖；第二,背光,遇到光能照射,就跑到背光的一面去；第三,向地,在重力作用下,从植物的上端向下端运输,从背地一侧往向地一侧运输,而不能倒转过来运输.
旭日东升,翠绿欲滴的向日葵东侧由于受到阳光照射,致使生长旺盛的顶端幼茎在其背光的西侧生长素分布较多.这侧的细胞纵向伸长生长得快,结果使得幼茎朝向生长慢的东侧弯曲,即向日葵顶端（花盘）早晨向东弯曲.随着太阳在空中的移动,改变光照方向,向日葵顶端（花盘）也不断改变方向,中午直立,下午向西弯曲,这些都表现为茎顶弯曲的向光性.
太阳落山后,大地一片漆黑,由光能照射引起植物体内生长素分布不均的现象消失.但由重力作用而引起植物体内生长素分布不均,
从次要地位上升为主导地位.在向西弯曲的向日葵幼茎下侧（向地侧）分布较多的生长素,致使该侧
细胞分裂增多、伸长,向地这侧生长得快,使得茎朝向生长慢的背地的上侧弯曲,结果使昼间弯曲的植株挺直.
夜间向日葵植株的挺直,是向日葵与其它植物一样对重力的自然反应——茎背地生长而处于直立状态.
随着向日葵花盘的增大,向日葵早晨向东弯曲、中午直立、下午向西弯曲、夜间直立的周而复始的转向逐渐停止,花盘除表现为越来越明显的垂头外,朝向不再改变.