发动机气门间隙过大，会造成金属敲击异响，并且可能会在摇臂、气门杆等处留下痕迹，造成无法消除的异响，气门间隙大还会造成进、排气量减少，影响发动机的动力和其他性能。发动机的气门间隙过小，会造成气门关闭不严，造成气缸漏气、压缩不足，出现怠速不稳、动力下降、加速无力、回火或排气管放炮、易熄火、油耗增加等故障，还可能会磨坏气门摇臂和凸轮轴间隙过大会造成气门正时迟开迟关、同时会产生机械敲击噪声。间隙过小会造成气门正时早开早关，如果没有间隙还会导致气门关闭不严，造成气缸压缩压力偏低，使发动机功率下降。 不同的发动机过大或过小后果也不同，过大会使点火正时错开最好的点火时间，过小会放空炮，有些发动机可以调节等部件。柴油机气门间隙对工况有很大的影响，是个常常需要校正的数据。若间隙过大会导致气门迟开早闭，进气门来说吸入空气量不够，导致柴油机燃烧效率下降，耗油增大，冒黑烟。排气门来说，废气排放不尽，进入下一轮循环，也降低效率，增加能耗。若间隙过小导致的相反，气门早开迟闭。造成气缸密封下降，漏气，压缩比达不到，启动困难！为什么要有气门间隙。铁路上的铁轨之间都要留有间隙，是因为钢铁有热涨冷缩的性能。气门也是一样，气门间隙的大小和钢铁的膨胀系数有关，所以发动机的进气门间隙总是小于排气门间隙（排气门热度高于进气门）。气门间隙的大小对发动机有很大影响：气门间隙过大，气门的开启程度就小，影响了进气量和排气。气门间隙过小，气门关闭不严，影响发动机动力。另外，气门间隙调整不当，发动机的声音也不好听。
气门间隙是为了补偿气门在高温下的膨胀，其调节须在气门关闭的情况下进行。掌握好这个原则，可以就具体柴油机分析，找到最快最便捷的调节方法。首先以某一缸（一缸）为基准，找到其上止点。一般发动机厂会在发动机前后盖划线打印，曲轴上和机体上各有一条线，通过旋转曲轴使其对齐，可以知道某一缸刚好处于上止点或下止点。如果你知道这个缸的具体位置，只需要通过挺杠升降判断是上止点或者下止点，是下止点的旋转360度，升至上止点。 如果没有划线或者告诉你哪一缸，可以打开油底壳，头伸进去看曲轴位置，另一个转动曲轴，找准某一缸的上止点，划线。然后根据曲轴的具体形式，确定其余各缸上止点附近（不需要一定是上止点，一般上止点前后180度气门是关闭的）与参考缸上止点的角度，一般是360度（容易调节误差小）旋转。转到相应角度，调节各缸的气门间隙。建议调节完再检查一遍。
间隙过大：进、排气门开启迟后，缩短了进排气时间，降低了气门的开启高度，改变了正常的配气相位，使发动机因进气不足，排气不净而功率下降，此外，还使配气机构零件的撞击增加，磨损加快。间隙过小：发动机工作后，零件受热膨胀，将气门推开，使气门关闭不严，造成漏气，功率下降，并使气门的密封表面严重积碳或烧坏，甚至气门撞击活塞。气门间隙一般在0.08~0.15mm之间，不能过大或过小。太大，将使气门开度不足，减少发动机的进气量，引起很大的金属敲击声；太小，会使配气机构不能消除热膨胀的影响，使发动机的正常工作得不到保证。
