春秋战国时期诸子百家文化思想的活跃，为中国古代音乐文化的发展奠定了人文思想基础，经过秦汉魏晋南北朝的积累，以及战争、通婚、海上与陆路通商贸易为不同文化交流架起的桥梁，至盛唐时期，无论是在宫廷音乐、宗教音乐、民间音乐、文人音乐、音乐教育等方面，还是在音乐体裁、题材，以及与外来音乐、乐器的交流与融合方面，都使古代的音乐艺术达到了空前的高度与繁荣，又经过宋、元、明、清的继承与发展，形成了声乐与器乐两大类相对独立的艺术形式。同时与其他艺术相结合，在我国产生了歌舞、民歌、琴歌、说唱、曲艺、戏曲等包含着丰富内容的音乐种类与体系；形成了以宫廷、宗教、文人、民间为主线的器乐音乐的发展与传承。每一件乐器如古埙、钟、磬、管、瑟，琴、筝等，都有一段自己的故事。每一种器乐的形式与乐种，如房中乐、鼓吹、管弦合奏、吹打合奏、西安鼓乐、福建南音、江南丝竹、广东音乐等，都有一种时代的选择和特殊的自然和历史背景。其中，有敞开胸怀大胆吸纳与接受外来文化的碰撞，也有民族的创造、民族文化精神的结晶。直至20世纪，随着西方音乐与世界文化的大量传入，中国音乐以它悠久的历史、辉煌的成就以及它独特的民族文化精神拥抱和融入了世界的音乐文化之中。