玄武门之变在唐朝历史上可谓影响深远，它开创了唐朝皇位继承人以武装政变夺权的先例。然而由于胜利者李世民的篡改，使史书中对此事的记载多语焉不详，疑点重重。现就相关史料，作一梳理，以期庶几能还原历史之真相。
由于玄武门之变的根源在于秦王党与太子党，秦王党与皇帝李渊之间的权力冲突，而这种矛盾是随着时间推移逐渐发展起来最后臻于激化的，换言之，这是一个动态的发展过程。因此，我们有必要拉长时间的维度，从一个较长的历史过程来考察这一政治事件的始末。
公元626年六月四日，李世民在长安宫城的北门玄武门发动了一次政变，杀死哥哥太子建成、弟弟齐王元吉，迫使唐高祖李渊交出政权。历史上把这次政变叫做“玄武门之变”。
在封建社会，皇位继承权历来是一个敏感的生死场，按照传统的宗法制度，皇帝的继承人应是嫡长子，李建成以嫡长子的身份被立为皇太子，成了李渊帝位的合法继承人，而且还取得李渊所领有士族地主官僚集团旧势力支持。他同齐王李元吉相互勾结，形成一个派系，企图消灭位尊权重的秦王李世民集团。建成长期留守关中，在关中地区打下了相当坚固的基础。宫中纪嫔和一般贵戚也拥戴他。他手下文官有魏征、王珪等，猛将有冯立、薛万彻等，又招募四方勇士二千多人做东宫卫士，实力比秦王府高。为了对付李世民，他和四弟元吉联结在一起，多次策划谋害李世民。
李世民是李渊的次子。依照封建社会的继承办法，皇位应由长子李建成继承；但是，从太原起兵—直到统一全国，李世民战功卓著。他是唐朝的实际缔造者，在唐帝国中享有很高威信。在进行统一战争过程中，李世民曾连续镇压农民起义军和平定地方武装割据势力，罗织了大批人才。秦王府有尉迟敬德、秦叔宝、程咬金等赫赫有名的勇将。文学馆更有著名的十八学士，房玄龄、杜如晦多谋善断，陆德明、孔颖达是经学名家，姚思廉精通文字，虞世甫长于书法，其余也都是一时俊秀。他们大多数出身寒族，都拥护和支持李世民，反对李建成为首的士族官僚集团。
他们以李世民为首形成一个势力雄厚的政治集团，并以洛阳为中心，又“阴结纳山东豪杰”，不断扩大政治势力。两派之间的斗争，随着唐王朝统治趋于稳定而日益尖锐化。各派十分重视建立与扩充武装基础，东宫兵、秦王府兵、齐王府兵是公开合法的武装力量，此外还私养一批敢死队，如太子建成于长安及四方招募勇士二千人为东宫卫士，分屯于左右长林门，号长林兵。秦王李世民蓄养“勇士”八百人。在朝中重臣内部，宰相中也形成两派，裴寂、封德彝支持建成，萧禹，陈叔达则倾向世民。他们在地方也培植个人势力，李建成讨伐刘黑闼时收拢幽州罗艺，争取河北地方势力为外援。
李世民也派人联络地方势力，勾结山东豪强，彼此间力求收买爪牙，以削弱对方实力。李建成曾以重金收买李世民手下将领尉迟敬德、段志玄等人，但被回绝。李世民收买李建成心腹常何成功，成为玄武门之变的关键人物。在两大集团斗争尖锐时，李建成惧怕李世民夺取帝位，采取先发制人的手段。有一次，他趁李渊离开，自己留守长安的时机，企图趁机发动政变夺取帝位，未遂。还有一次，他夜召世民去喝酒，用毒酒谋害李世民，致使李世民心痛难忍、吐血数升，几乎丧命。秦王府僚属房玄龄、杜如晦等人劝李世民快下手杀掉李建成和李元吉。建成、元吉接近高祖，经常在高祖面前说李世民的坏话。高祖支持李建成，对世民猜忌，甚至憎恶。到了626年，他们加紧活动，一面不择手段地用大量财宝收买李世民部下将士，一面鼓动高祖把李世民的心腹调到外地做官，以削弱李世民集团的势力，等待时机成熟，好下毒手。
武德九年(626年)，突厥进犯北边，建成向高祖推荐元吉为帅，企图乘机把秦王府兵和骁将尉迟敬德、程知节、段志玄、秦叔宝等拢到自己手中，以孤立秦王，然后一举灭掉李世民。这一消息，被太子率更丞王至透露给李世民。李世民便同长孙无忌等人密谋策划，阴谋伏杀建成以除后患。六月初四日，常何当值玄武门。此前一天，李世民曾向高祖告密李建成、李元古淫乱后宫，影响很坏。李渊决定第二天召见鞫问。李建成以为常何是自己人，所以这天早晨照常入朝。而李世民已在常何的协助下，伏兵玄武门。当李建成、李元吉入宫行至临湖殿，发觉有变，便拨马东归宫府，李世民大呼追赶，射死建成，李元吉张弓射李世民不中，这时尉迟敬德率七十骑助战，李元吉被杀。
李世民杀死李建成、李元吉后，李渊迫于形势．立李世民为皇太子，并且把军国大事全权交世民处理。李世民对于东宫集团的文臣武将，只要他们表示愿意和秦王合作，都被任用，并给以应得的礼遇。例如，魏征与薛万彻都担任了重要官职。李世民这样做，团结了大多数，扩大了他的政权基础，这些人对贞观之治时期的文治武功起了极大的作用。627年正月高祖让位于李世民，改元贞观，李世民就是历史上著名的唐太宗。
然而，中国人应该庆幸李世民先生夺嫡成功，李世民为中国带来名垂千古的‘贞观之治’，成为治世的典范。”
唐朝建国后，太子建成和秦王世民的矛盾逐渐扩大到不可调和，最终导致了玄武门之变，李世民杀死了长兄和四弟，逼自己父亲立自己为皇太子。
李世民为什么发动玄武门之变呢？