「语言」这个词，一般来说特指人类独有的通过口腔和喉咙发声来交流的沟通方式。从这个角度来讲，任何人类所使用的口语，不论有没有文字，影响力大小，历史长短，都属于语言的范畴。北京话、上海话、广州话，都是语言；成都郊区话、天津大港话、宇宙地镇很黑村话，也都是语言。不存在哪种口语没有资格被称作「语言」。只存在不同的命名涵盖的范围和定义，以及不同语境下方言和语言的关系所指。例如，当我们说汉语这种语言的时候，粤语是汉语的一种方言。当我们说粤语是一种语言的时候，它与闽语、吴语、赣语等并列为汉语族内部的不同语言。我们之所以会对语言的资格有所困惑，是因为一般来讲，一个民族或一个国家的人所使用的相近语言，往往被统一命名为一个大的语言，比如汉语、日语、英语这样一些和国家、民族关系非常密切的名字。这样的状况导致「一种语言」往往代表一个国家，一个民族，或者更准确地说，是代表一个相对长久的政权，因为在漫长的历史上，民族和国家总是伴随着政治上的一致对外，和文化上的对内认同。于是有一个著名的关于语言的 Quote：A language is a dialect with an army and navy —— Max Weinreich一种语言就是一种拥有军队的方言。这句话陈述的便是针对上述事实的总结，然而后来往往被人们引用以批判政权对语言多样性的镇压，认为某些方言之所以无法获得语言的资格，是因为没有自己独立的军队和政权。这多多少少有一些反推误用。不过这种情况造成的结果是，大多数影响力不够大的方言，一般不会被称作「一种语言」，比如，我们说汉语是一种语言，但如果有人说贵州话是一种语言，尽管正确，但会让人觉得奇怪。另一个给我们造成困惑的原因是「通用语」和「标准语」概念的混淆/融合。一个国家或民族，为了交流方便，会制定通用语来解决鸡同鸭讲的情况。通用语的形成历史上有两种，一种是自然地融合，两种语言在贸易或杂居过程中不断地互相吸收词汇乃至语音，逐渐形成通用语；另一种则是官方制定，将某地的口语指定为全国通用语，最好的例子就是中国。从雅言到官话，大多都是用政权所在地或文化中心的口语作为通用语。由于通用语的第一大用户是政府，方便上行下效，故而有「官话」之称。这样一来，「通用语」的概念渐渐和「标准语」相混淆。尤其建国后普通话的推行，更是将这个以北京方言为基础的通用语，推行成为了标准语。至此，普通话在很多场合下被默认为汉语的标准语，而其他汉语族内的语言，都被视为「方言」。比如一个外国人要学习汉语，必然学习的是普通话，而不会学其他任何的汉语方言；联合国的工作语言之一「汉语」，也指的是普通话。尽管如此，普通话依然不能够和汉语等价，在汉语作为一种语言的语境下，普通话和粤语一样，都是汉语的「方言」。这个时候再看粤语。粤语由于其在省港澳，东南亚以及北美等地的较高影响力，同时较早为西方人所接触，有 Cantonese 一词特指，其地位和其他汉语方言有显著的不同。其实在粤语内部，同样存在通用语和标准语概念的融合。粤语，在广东广西通常被称为「白话」。尽管粤语内部也有诸多差别不小的方言，如茂名白话，湛江白话，恩平白话等，但广州白话毫无疑问拥有压倒性的强势地位，成为粤语内部的通用语的同时，也随着香港的影响，成为粤语的「标准语」。现今人们提到「白话」，便一般默认是指通行于珠三角，以广州话为标准的粤语。但当我们将粤语视为一种语言的时候，「标准粤语」依然是粤语的一种方言。
这是一个学术问题，日常生活中很少有人去纠结这个。中国人一般会把粤语视作“方言”，这和从小受到的教育和中国语言的种种特殊性有关。语言学中对“语言”和“方言”的定义是有争议的，在不同的语境下也有不同的说法。关于这个问题，维基百科的这个词条已经相当有价值了：http://zh.wikipedia.org/wiki/%E6%96%B9%E8%A8%80简单来说，西方语言学家根据西方主流的语言学观点（“可以互通的才叫一种语言”等），一般认为粤语和普通话是不同的语言；而中国的学者，受到政治和生活经历的影响，一般认为粤语是汉语的一大方言。西方学者，一般乐于根据国家的划分，而把实际上基本可以可以互通的两种方言分别视作两门语言；但不太能接受，中国这样极其特殊的，因为国家的庞大而把多种无法互通的语言在书写系统（中国基本上还是“书同文”的）和政治的纽带下联合为一门语言的做法。但这两种做法确实都是有道理的，于是就让“语言”和“方言”这两个说法很混乱。
语系、语族、语支、语种、方言，不过是出于语言学研究的方便而划分的，本身并没有太多的附加意义。两门语言如果同属一个语系，说明两门语言在学习上能相互促进；进一步地，如果属于同一个语族，说明两门语言可追溯到一个共同的祖先语；如果属于同一个语种，说明二者之间没有实质性的差别。
正如德国内部有高地德语与低地德语之分，汉语也由闽、粤、赣、吴、官、客、晋、湘等语言组成，没什么好大惊小怪的。作为一种汉语，粤语（当地自称“白话”）具有与官话相通的语法结构，在掌握了二者间读音的对译关系后就已经算是会说粤语了，顶多有时显得不太道地。刻意去夸大粤语与官话之间的差别，总觉得有些不怀好意；当然他们也可能是没听过其他语族的语言，有点坐井观天了吧。
有时候觉得，保存中国的语言体系，是现有条件下维持国家统一的一种尝试。这么个庞大脉络上几个关键节点里的语言的消失，会给人以“知其然不知其所以然”的感觉，造成其余语言间的割裂，便会有人发现新大陆似的把其中一两门语言挑出来，与通用语相比较，然后得出“独立的语言”或是人造民族之类的奇谈怪论。
要真到了那个时候，人之愚妄若此，不亦悲乎！本回答被网友采纳