1912年，北洋政府与比利时合作，以汴洛铁路为基础向东西方向拓展延伸，这就是后来的陇海铁路。在义马千秋镇二十里铺村附近，工人们开山凿石，却意外挖出了森森白骨。人们在这个基础上进行扩大，一个东西长400米、南北宽250米的土坑逐步浮出水面。这个面积恢弘的土坑就是现存的“楚坑”遗址。
“楚坑”历经风雨，颓败异常，却记载了一段不寻常的历史。
这段历史要从章邯和项羽两个历史人物说起。
章邯是为秦朝的军事支柱，曾任少府，在镇压农民起义中屡战屡胜；而项羽则是农民起义领袖，在反秦中独霸一方。两人本来是对头，但随着秦二世的即位，赵高专权，章邯受到猜忌，进退维谷，骑虎难下。在是否全力攻打楚军上，章邯犹豫不决，而且秦军接连吃了败仗。无奈之下，章邯便率军卒投降了项羽。项羽立章邯为雍王，安置在楚军营中。
秦卒混于楚军营中，看似融为一体，实则危机重重。昔日楚军中大部分官兵服役、戍路，常常受到秦地官兵的凌辱和谩骂。这是宿怨。其实，楚军有情绪，秦卒大家忍一忍就过去了，毕竟战事容不得个人选择。但是随着战事的西进，两者之间的矛盾还是爆发了。
公元206年，楚军渡黄河，以秦卒为先锋，西进入关伐秦。大军行至新安时，秦卒不淡定了。这些秦卒他们的家室都在秦地，胜则罢了，败则父母妻子必然被秦军杀害。秦卒心有不满，很多人发发牢骚，说了一些不该说的话。这话虽然私下进行，但还是传进了项羽的耳朵里。项羽细细想来，也很害怕，现在临近关中，秦军临阵倒戈了怎么办？项羽一不做二不休，入夜命人坑杀了秦卒二十余万之多。
关于这段往事，史料寥寥数笔，描写了事件的大致轮廓。《史记•秦楚之际月表第四》载：公元前206年11月，“羽诈坑杀秦降卒二十万人于新安。”《史记黥布列传》载：“项籍之引兵西至新安，又使布等夜击坑章邯秦卒二十余万人。”《项羽本纪》载“而独与章邯、长史欣、都尉翳入秦”。可见，除了章邯、司马欣、董翳等3人外，项羽没有留下一个活口。
“楚坑”亦被称作“万人坑”，自1912年发掘后，其后几十年间陆续有人骨挖出。如今环顾“楚坑”遗址，用心聆听，依然可以感受到当时的惊心动魄。