在古代的文献中，尊称被广泛应用，如在《触龙说赵太后》中提到的“今媪之尊长安君之位”，以及《烛之武退秦师》中的“敢以烦执事”，这里对秦穆公的下属使用敬称，实际上是对他的一种尊崇。尊称与谦称的本质区别在于，前者倾向于使用那些表达敬意、崇高或美好的词汇，它们是中华传统文化的重要组成部分，许多这样的词汇至今仍在我们的日常交流中被使用。
有人可能会质疑古人的繁琐，认为只需简单的“你我他”即可涵盖所有关系。然而，当我们漫步街头，听到诸如“老头儿”、“喂”、“那个人”、“这家伙”这样的称呼时，我们是否还能指责古人过于讲究？现代人对于尊称和谦称的运用，似乎并不比古人更加得体。因此，我们或许应该反思，是否真正理解和尊重了这些词汇所承载的文化内涵和人际交往的礼仪。
谦称是表示谦虚的自称。古代君主自称孤、朕、寡人、不谷。一般人自称臣、仆、愚、蒙、、不才、在下、下走、下官、鄙人等。女子自称一般用妾、奴等。对他人称自己的妻子一般为拙荆、贱内、内人、山荆，称自己的儿子为小儿、犬子，称女儿为息女、小女等，主要用于口语，常见于戏剧。