茶的称谓在古代多样，"茶"字在中唐前写作"荼"，意含茶叶。随着茶叶生产和饮用的普及，"荼"字的使用频率增加。为简化表达，民间逐渐将"荼"字减一划，形成了现今的"茶"。这个变化始于汉代，如湖南省的茶陵县，原名"荼陵"，其读音即为"茶"的来源。在《汉书·地舆志》中，"茶"字的读音和字形都在西汉时期初步确立。
茶字的起源和演变中，"茶"字的多种写法和称谓反映了我国丰富的语言和文化多样性。《尔雅》中最早记载的双音节茶名"槚"，与"苦荼"有关，是汉语和汉文中最早以双音节解释单音节茶字的例子。"茶"字的简化始于巴蜀方言，如"苦荼"的简化为"茶"，而"茗"则可能来源于"葭萌"的音译。双音节的茶名大多源于巴蜀方言，如"荈诧"，这体现了我国茶文化和方言的紧密联系。
关于茶字的书写，如《茶经》中的"茶"字，应追溯到其前身"荼"。"荼"字的多种含义反映了它作为茶字的原始形态，而"茶"则成为了茶和茶义字的正统名称。茶字的考证，需要从"荼"字的演变入手，因为茶的初期在巴蜀兴起，因此黄河流域的汉语汉字中没有直接的茶概念，而是借用巴蜀方言的发音创造了"荼"和"槚"等字。
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