“六书”中的四体二用，是清代语言学家戴震分析汉字“六书”得出的结论，形成于乾嘉时期。“四体”即为象形、指事、会意、形声四种造字法，“二用”则指转注、假借两种用字法。
1、象形。许慎《说文解字》解释说：“象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。”象形作为一种造字方法，就是用文字的线条或笔画，把要表达物体的外形特征，具体地勾画出来。例如：“月”字像一弯明月的形状，“龟”字像一只龟的侧面形状， “马”字就是一匹有马鬣、有四腿的马，“鱼”是一条有鱼头、鱼身、鱼尾的游鱼，“艸”（草的本字）是两束草。
2、指事。许慎解释说：“指事者，视而可识，察而见意，上下是也。”指事作为一种造字方法，是在形声字上加一个符号，来指明这个字的意义。例如：“刃”字在“刀”的锋利处加上一点，表示刀刃就在此处，“凶”字则是在陷阱处加上交叉符号；“上”、“下”二字则是在主体“一”的上方或下方画上标示符号；“三”则由三横来表示。
3、会意。许慎的解释是：“会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也。”会意属于“合体造字法”，由两个或多个独体字组成，用组成的字形或字义，合并起来，表达此字的意思。例如：“休”字，人在树（木）旁休息，“信”字，人说的话（言）讲诚信，“酒”字，以酿酒的瓦瓶“酉”和液体 “水”合起来，“解”字，是用“刀”把“牛”和“角”分开来，“鸣”字，指鸟叫声，用“口”和“鸟”组合而成。
4、形声。许慎解释说：“形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。”形声属于“合体造字法”，由两部分组成：形旁(又称“义符”)和声旁(又称“音符”)。例如：“樱”字，形旁是“木”，表示它是一种树木，声旁是“婴”，表示它的发音与“婴”字相同或者相近，，江、河、湖、泊等字，都是左形右声的形声字。
5、转注。许慎解释说：“转注者，建类一首，同意相受，考老是也。”转注属于“用字法”，有“形转”“音转”“义转”三说。例如“考”和“老”同属老部，可以互训，《说文解字》“考”字下说“老也”，“老”字下说“考也”，“转相为注，互相为训”的例子。又如至、到、臻三个字，都是可以互释的。
6、假借。许慎解释说：“假借者，本无其字，依声讬事，令长是也。”就是借已有的音同或音近但形义完全不合的字。如“蚤”借来代替“早”，“北”借来代替“背”，“求”借来代替“裘”等等。
六书的四体二用