春秋时期第一个自立为王是楚国,主要原因还是由于周王室的统治力下降,而分封国势力逐渐增强,在当时诸侯国中楚国属于势力较强的,同时楚国位置偏僻,身处蛮夷之地和其他诸侯国以及周天子距离较远,综合以上原因楚国才敢自立为王。
一、春秋五霸中唯一敢称王的诸侯国。
《史记索隐》中记载春秋五霸分别为:齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公。从这里面你看出什么不同了吗?那就是楚庄王称为为王,而其他的诸侯而称为王,例如晋文公。这是为什么呢?
其实按照以前的相关礼制而言,在秦始皇之前国君都是被称为王的,只是在秦始皇之后才开始使用皇帝的称呼的。在周朝按理说只有周天子才有资格称王的,但是从春秋开始,楚国迅速强盛起来,尤其到了楚庄王时,楚吞并了周边众多小国,成为一方大国。所以在周朝逐渐衰微的过程中,楚国就敢于挑战周天子威严自立为王。其中楚国第一位称王的君主是熊渠。
二、身处蛮夷,周天子鞭长莫及。
根据《清华简·楚居》中记载,楚国建立之初,有去鄀国盗牛祭祀一事。从这件事也能看出楚国初期是多么贫弱。在这之后,熊绎带领国人开始了“筚路蓝缕”的艰苦创业。后来经过几代人的不断发展,楚国在春秋时期成为五霸之一。
但是正是由于楚国身处蛮夷之地,在发展当中也是不断受到周天子和其他诸侯国的轻视。当然由于楚国地处蛮夷之地,为楚国的不断发展也是提供了屏障。
综上来看,楚国的不断发展壮大,是由多方面的因素共同影响下形成的。从楚国敢于称王来看,只要自身势力强,国家才有底气敢于人先。