金奈是印度东南部拥有几百万人口的海滨城市，泰米尔纳帮首府，已有300多年的历史。金奈原为渔村，1639年英国东印度公司在古沃姆河北岸建立贸易站，次年又建圣乔治堡，此后城市即以此堡为核心发展。至1652年，马德拉斯已是英国掠夺南印度棉纺织品和手工艺品基地，随着海外贸易不断扩大，开始设市并成为英属马德拉斯省的首府。1801年以后，马德拉斯省的疆域不断向西向北扩展，并疏浚海港，发展铁路、公路与运河交通，城市也随之扩大，遂成为印度南部政治、经济、贸易、交通中心。人工兴建的海港，由2条伸向海洋的钢筋混凝土堤坝合成,水深10米余，现有18个码头泊位，能停泊万吨轮船，港区有现代化的装卸设备。有宽轨铁路和国家公路通全国各大城市。在米纳姆巴卡姆有国际机场。 1996年它的名称被官方改为金奈，但是旧称马德拉斯仍被广泛使用。该市是印度的一个大型商业和工业中心，是印度南部第二大工业城市。300年以前，马德拉斯地区仅是一个名叫“马德拉斯帕塔姆”的乡村，后来逐步发展成一个海港小镇。公元1628年，英国东印度公司开始在这里兴建工厂，开展贸易，马德拉斯城的发展由此开始，到19世纪,更成为印南重要的政治、经济、文化中心及交通枢纽。说到金奈的故事，恐怕不能不提大名鼎鼎的“东印度公司”。英国殖民地曾经遍及世界各地，号称“日不落帝国”，就是说，在英国统治的地区，一天24小时都可以见到太阳。这些殖民地的取得和扩展，和“东印度公司”有着很深的渊源。同样是因为“东印度公司”，让金奈和中国发生了微妙的关联，今天，在金奈的圣乔治城堡博物馆里，人们仍然能够通过展品看到这些故事，看到同一段历史的截然不同的版本。
圣乔治城堡中印度土帮主和英国殖民者的画像
东印度公司始建于1600年。最初，英国人主要是利用东印度公司做生意，慢慢地，东印度公司就成了英国殖民者侵略印度的工具了。1613年，英国在印度西部的苏特拉设立贸易站，不久，又在印度东南部的马德拉斯（今天的金奈）建立商馆。
1698年，东印度公司向印度莫卧儿王朝政府买下了位于孟加拉湾恒河口岸的加尔各答。加尔各答当时虽然不过是个小村庄，作用却非常大，其周围盛产大米、黄麻，河流纵横交错，平原一望无边。东印度公司在这里设立了贸易总部，把印度的粮食和工业原料，源源不断地运回英国，从中获得了丰厚的利润。因为东印度公司实力越来越强，逐渐就占领了上面提到的马德拉斯、加尔各答和另外一个城市孟买。他们在这里设立了三个管区，各设一名省督管辖，把这些地方变成了进一步侵占印度其他地区的根据地。 早期中英贸易，英方是由东印度公司包办的。1637 年，英国商船第一次来到中国。1685年，东印度公司获得到广州开设商馆的权利。1715年，“东印度公司决心要把对中国的贸易建立在一个正常基础之上，于是它在广州设置了一个有固定员司的商馆，并且定期派遣船只”（马士：《中华帝国对外关系史》第1 卷）。东印度公司在广州，通常由12个管理商务的代理人组成一个单一的团体，一般由三、四个职位较高的成员组成一个特派委员会，直接受伦敦东印度公司董事会领导，这个特派委员会的首领，中国人称之为大班。
早期中英贸易中，英国输华的商品主要是毛纺织品、印度棉花和檀香等；中国输英的主要商品有茶叶、丝绸、瓷器、漆器等，而以茶叶为大宗。茶叶得到英国人的特别青睐，因此输入量猛增。1664年，茶叶输入英国只有二磅二盎司（约一公斤），是当作药材用天平称售的。一个世纪后，英伦三岛上已经是无人不知茶，无人不饮茶。1770－1774年，平均每年从中国输入茶叶4．2065万担（合560．8527万磅）。1800－1804年，平均每年增到 22．1027 万担（合2946．953万磅）。茶叶在英国已经成为非常流行的全国性饮料，以至国会的法令限定东印度公司必须经常保持一年供应量的存货。 英国需要大量的中国商品，而英国商品在中国市场上几乎没有销路，东印度公司的对华货易一直处于逆差的不利地位，英国不得不主要靠输出白银来维持对华贸易。英国来华的第一艘商船，没有卖出一件英国商品，却抛出了8万银元。1722－1723年，东印度公司有4只船到广州，船上所载货物，90%以上是白银。英国工业革命以来棉纺织业大为发展，但棉纺织品仍然在中国没有多少销路，中英贸易逆差没有多少改变。1792－1807年，英国从广州进货达2700万镑（一镑约合银3两）而输往广州的货物只有1600多万镑，逆差额达1100多万镑。唯利是图的英国资产阶级决不甘心长期处此不利地位，为了扭转贸易逆差，东印度公司费尽心计，终于找到了鸦片这种毒品，并确立了向华大量输入鸦片的政策。
鸦片不是英国的产品，但英国殖民地印度是世界上最大的鸦片产地。东印度公司征服印度后，以贷款的方式强迫印度农民种罂粟，扩大鸦片生产，然后运往中国。英国商人在对华贩卖鸦片中赚了大钱，尝到了甜头。东印度公司为了垄断鸦片贸易，排斥葡萄牙、荷兰、法国、美国等西方竞争者，于1773年确立了鸦片专卖权。英国殖民者强迫印度罂粟种植者按照规定的价格将鸦片出售给东印度公司，而不许出卖给其它公司。东印度公司用低价收购了印度农民鸦片，然后在加尔各答以高价拍卖给港脚商人，港脚商人再以更高的价格运往中国非法贩卖。所谓港脚商人，是指那些往来于中国、印度间进行贸易的私商，他们或是英商，或是印度商人，其所进行的私人贸易，即所谓的港脚贸易。他们拥有的在中印之间运货的商船，叫港脚船。港脚船虽不属于东印度公司，但它却是由东印度公司发给特许证，并在公司的一般控制下进行航运和贸易的。
东印度公司从鸦片专卖中获取了大量的高额利润。1805年，东印度公司在加尔各答拍卖的鸦片价格为每箱988卢比，而它收买的价格只有160卢比，利润率高达517．5%；港脚商人到广州的卖价为3500卢比，除去少量的流通费用，利润率达254．25%。1813年，一箱鸦片（公班土）成本费用是237 卢比，而拍卖价格为2428卢比，东印度公司贩烟利润高达924%。这样高的利润，在世界贸易史上是空前的（牟安世：《鸦片战争》）。
1797－1817 年的21年中，东印度公司在加尔各答拍卖鸦片获得的净利润，达11054．758万卢比。
攫取鸦片专卖权是东印度公司推行鸦片贸易的第一步。1780年，东印度公司又宣布对鸦片运输“实行了它的垄断权，把所有这种贸易全部握在自己手里”（马士：《中华帝国对外关系史》第1 卷）。1797年，它又进一步垄断了鸦片制造权。对华鸦片贸易，在东印度公司的垄断下，急剧发展起来。
圣乔治城堡博物馆收藏的东印度公司从中国定制的瓷器 1840年（道光二十年），英国侵略者在其它西方资本主义列强的支持下，向古老封建的中国发动了一次侵略战争。由于这次战争是英国强行向中国倾销鸦片引起的，所以历史上叫做鸦片战争。
嘉庆中叶后，清朝的统治日趋衰落。而同一时期的欧美列强却有长足发展，并把地域辽阔，人口众多的中国，作为他们扩大海外市场的主要目标。以“东印度公司” 为首的外国商人为摄取暴利，将大量鸦片走私输入中国，鸦片的输入量由道光即位之初的四千余箱，到道光十八年，即鸦片战争爆发之前，已猛增到四万零二百箱。鸦片的泛滥，影响了民众的身心健康，使吏治败坏导致中国白银外流，政府财政收入短绌。道光下令封疆大臣讨论禁烟的看法，朝野对禁烟的看法不一，最终打动道光帝的是当时湖广总督林则徐的禁烟奏折。林则徐一针见血地指出:鸦片不禁,几十年后会弄的国贫民弱“中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。这种局面显然是道光帝无论如何也不想看到的，“兵”“银”是封建统治的两大死穴。道光十八年十一月（1838）任命林则徐为钦差大臣，赴广东查禁鸦片。
林则徐1839年3月抵达广州，随即开展禁烟，严查烟贩，整顿水师，晓谕外商呈交鸦片。同年6月3日，在虎门海滩当众销毁二万余箱（200多万斤）鸦片。中国的禁烟措施，遭遇英国政府的强烈反对。1840年6月（道光二十年夏），由四十八艘舰船和四千余名官兵组成的英国远征军封锁了广州珠江口，鸦片战争爆发。在林则徐的部署下，广州军民严阵以待。英军无隙可乘，逐北犯厦门，也未得逞。又进犯并攻陷浙江定海，继而又前往天津海口，将英国外交大臣的照会送交直隶总督琦善，琦善受命前往天津虎门口外的穿鼻，与英军统帅谈判，议定草约，称为《穿鼻草约》。中国割让香港，赔款六百万圆，英国归还定海，两国国交平行等。清政府大为震怒，于是清政府于道光二十一年一月对英宣战，并派皇侄奕山为靖逆将军，率兵赴广东作战。次月，英军攻占虎门炮台，广东水师提督关天培战死。琦善被锁拿入京问罪。同年四月，广州城郊三元里发生民众自发抗击英国侵略者的斗争。
同年夏秋，英军继续扩大战火，先后攻陷福建厦门，浙江定海，镇海和宁波。皇侄奕经奉命赴浙江主持军务，连遭挫败，逃至杭州。道光二十二年，英军攻陷吴淞口炮台，守将陈化成战死。之后，英军一度侵占上海，宝山，又闯入长江，攻陷镇江，切断京杭大运河南北交通，继而直抵江南重镇——南京城下。同年七月二十四日，清政府在英军的炮口下，被迫签定了丧权辱国的《南京条约》。这是清政府第一份不平等条约，规定中国割让香港，赔偿二千一百万银元，广州，厦门，福州，宁波，上海五个口岸城市对外通商，此外英国还享有协议关税，而通过《南京条约》补充文件《五口通商章程》和《虎门条约》的签订得到了领事裁判权，片面最优惠国待遇和开设租界等特权。美国，法国随之也接蹱而至，先后胁迫清朝政府与他们签订了不平等条约。道光二十九年，葡萄牙驱逐中国在澳门的官吏，停付租金，公然强占了澳门。
