要了解广府文化，先要弄清广府民系。了解了广府民系，则粤方言的形成与覆盖的理据就不难明白了。
有两个古岭南的战斗故事，可助我们了解广府民系分布地区古代社会的变化。一个是秦军统帅屠睢（sui) 死于南越族人的游击战中，另一个是赵佗为完成南越国统一大业而巧设美男计。 距今约12.9万年以前，岭南出现了早期古人（马坝人）。
公元前219年，秦始皇派屠睢为统帅，率领50万大军兵分五路，向五岭之南进军。其中一军驻扎在余干（今江西余干），一军扼守南野（今江西南康），一军守镡城之岭（今广西桂北越城岭），一军占据九疑要塞（今湖南宁远境内），还有一军“处番禺之都”（今都庞岭附近，属连县）”(“处番禺之都”之意争论不休，今从“五百里为都”之意。参见《广州文博》l993～1995集刊李龙章《番禺城始建年代及相关问题探讨》。在强大的秦军进攻下，力量分散的百越各小国只好退出部落聚居地，躲入密林深谷之中打游击。屠睢攻占番禺后，急于推行暴秦的各项制度，以为可以压服越族人。但是越族人，不肯屈服于秦军的暴力，同心驱逐外敌，他们利用熟悉地形、善于水战与爬山设伏的长处，白天隐伏于山林之中，晚上四出偷袭中的西瓯族人还发动了一次大攻击，杀得秦军尸横遍野，并击毙其统帅屠睢。这故事显示了岭南原住人的刚强善战与不屈服于暴力的本根文化。
明末清初“岭南三大家”之一的陈恭尹有诗句云，“五岭水浮天。”（《九日登镇海楼》），可借来形容古越族人所处的地理环境。
春秋战国时期，岭南还是百越族的世界，广东的青铜时代始于商末西周，但广东当代出土的这一时期的青铜器文物仅有5件，不过，出土的战国时期青铜器却达1000多件，其中，不少还是本地铸造的。由此可见战国时岭南百越族的生产力已有一定的发展。
商与西周时代，广东先民便与中原商、周王朝有了经济文化往来。春秋战国时代，岭南与吴、越、楚国关系密切，交往频繁。
先秦时，岭南的番禺、肇庆、罗定、清远、四会、广宁、揭阳等地，已有越族的“小国”，如称为番禺、缚娄，阳禺等市镇型小国。这些“小国”是部落联盟发展的结果，虽然并没有在岭南建起一个统一国家政权，但已是贸易商品的最初集散地。
岭北楚国商人也常来此贸易，出现语言交流现象，因此成熟后的粤语也还带有一些楚音。那时，番禺的珠玑、翡翠、犀角、象牙等名贵商品，已扬名中原。秦始皇统一六国后，既想扩大领土，也垂涎番禺的名贵商品，遂出兵岭南。
屠睢身亡后，秦军还是“百足之虫死而不僵”，百越族人也奈何不得强大的秦军，双方僵持不下，形成“秦军三年不解甲弛弯”之势。 起初岭北到岭南的交通不畅，影响着秦军的给养。后来，秦将监禄（一说监为官衔，名史禄）率工兵在海阳山开凿一条水道，连通了湘江与漓江，民间称为秦凿渠，也称零渠（唐代时改称灵渠）。于是，粮草可以从岭北水运至岭南，解决了秦军给养问题，使秦军得以打持久战。
后来，秦始皇派任嚣为统帅，率领赵佗等将领，出动楼船沿秦凿渠南攻百越。水军参战，增强了秦军的战斗力，加上任嚣、赵佗步步为营的同时，善于安抚越族人，恩威并用之下，终于逐渐平定了越族的反抗。公元前214年，秦始皇统一了岭南，设置南海、象、桂林三郡。其中的南海郡，南海郡辖境是东南濒南海，西到今广西贺州，北连南岭，包括今粤东、粤北、粤中和粤西的一部分，今广东省的大部分地区属南海郡。南海尉任嚣在郡治番禺筑城，世称任嚣城，这就是广州建城之始。
任嚣、赵佗率军南下之时，秦皇已命一批游民。商人随军移民；统一岭南后，秦守军号称50万；设南海郡；秦二世元年（前209），赵佗上书皇帝，奏请拨3万名无夫家的女性来南海郡为士卒补衣和照顾生活，秦二世拨给1.5万名女性，这一系列举措，使南海郡的“中县人”（汉族人）大大增加。他们带来了中原文化，也带来中原的先进生产工具与技术，更加促进了南海郡的政治、经济、文化的发展。任嚣、赵佗采取民族和睦政策，使汉、越民族融洽相处。由于族群交流的需要，原住民语言逐渐吸收古汉语，出现雏型粤语。
任嚣任南海尉时，赵佗任龙川令。他们经营南海郡数年后，中原反抗暴秦苛政的义军四起。任嚣看到秦失人心、早晚覆灭的形势，也看到岭南有拥兵自重的有利地势，便萌发割据之心。无奈病魔不许他再称雄，他只好把希望寄托到心腹将领赵佗身上。任嚣病危之际，委托赵佗代理南海尉一职，并把割据岭南的计划告诉他，希望他不要错过机会，赵佗欣然受命。
赵佗（一些古籍写作赵他）原籍巨鹿郡东垣县（今河北真定），他不但有治军之才，也有治政之才。任嚣逝世后，他首先令横浦、阳山、湟溪等五岭关隘的守军塞绝通岭北的通道，以防北兵南来。接着，清洗不听号令的秦朝官吏，安插亲信担任重要职务，为称王立国奠定基础。公元前206年，刘邦称帝，建立汉朝，暴秦终于退下历史舞台。次年，赵佗发兵进攻桂林、象两郡，赵佗巧设美男计的传说，说明他进攻时发生过激烈的对抗。 那时，骆越国之主“后蜀王子”自称“安阳王”，手下有一位“神人”辅佐。传说这位神人名皋通，制作了一张神弩，一发能杀300人！这种神奇武器令赵军连吃败仗，于是赵佗暗派太子始潜入安阳王宫。由于太子始生得一表人才，又能言善辩，遂使安阳王之女媚珠芳心大悦。为了讨太子始的欢心，媚珠竟盗出神弩，交给太子始毁掉，赵侬遂得击溃安阳王。这个传说不能说绝对真实，但也说明了赵佗平定岭南并非轻而易举。
赵佗通过武力进攻与拉拢雒越族各首领等计，终于使大多数雒越族各部落归心。他又把象郡分为交趾、九真二郡，任用友好的雒越人首领为长官，把原来的岭南三郡牢牢控制于掌中。从此，岭南出现安定的局面。公元前204年左右，赵佗自称南越王，建南越国，在国都番禺扩建任嚣城，史称赵佗城或越城。1997年，在广州中山四路原市文化局的地下揭出南越国御苑遗址，震动国内外。专家们推测，南越国宫苑的中心在今广州儿童公园范围内。 南越国初创时，其统治范围是：北界西起今广西三江、龙胜县南境，经兴安严关、恭城、贺县，历广东连山、阳山、乐昌、南雄等县一段，再折向南经连平、和平、蕉岭；东界从福建永定、平和、漳浦等地到达南海；西界为今广西环江、河池、东兰、巴马、百色、德保，与夜郎、句町等国接壤；南界到今越南中部长山山脉以东及大岭一线以北。国都番禺处于东、西、北三江交汇之处，航运已有一定发展，成为犀、象，毒冒，珠玑、果布等商品云集的都会，引来不少客商，语言交流增加，促使雏型粤语进一步变化。
由于越族人多，中县人居于南越国也只得入乡随俗。赵佗对越俗的态度是“良则从之，恶则禁之”。汉高祖为与赵佗结好，派陆贾南来作说客，赵佗接见他时穿越俗服装，束发插椎。席地交股而坐。赵佗除了带头与越俗同化外，还大力提倡汉越通婚，赵家与越族名门吕家结为秦晋之好，融洽了汉越关系。他还推广中原的语言文字，使华夏文化在国中占了重要地位，越族语言因而更加与夏语融合，雏型粤语得以进一步发展。
后来，对中县人有较强抗拒心理的部分越族人向西江流域或西南方的茂名、徐闻、合浦，乃至广西迁移，使粤语地域有所扩大。 赵佗推行友好睦邻的政策，对汉朝，只有几年关系不好，其他时间皆友好往来。赵佗于公元前196年臣服于汉朝，使汉越贸易合法化，中原地区获得南越国的特产，南越国也得到中原提供的农业生产必需品，如铁器工具及马、牛、羊等牲畜。后来吕后执政时，歧视南越，断绝供给南越生产必需品。赵佗一怒之下于吕后五年（前183）自尊为“南越武帝”，发兵攻打长沙，吕后便派兵攻打南越，却攻不进岭南。吕后死后，汉文帝再派陆贾南来，与赵佗尽欢而别，陆贾还朝时，赵佗进贡了一批珍品给汉文帝。托陆贾带回的赵佗《报文帝书》是见于典籍最早的岭南文学作品，此后，岭南与中原的政治、经济联系再次增强，使岭南的经济顺利发展。
赵佗活了一百余岁，南越国历五主，到汉元鼎六年（前111年），终为汉朝所灭。汉灭南越国后，在岭南设南海、苍梧、郁林、合浦、九真、交趾、日南、珠崖、儋耳等9郡。元封五年（前：106年），设交趾部统辖上述9郡，交趾部的治所设于广信（广信，是古代两汉时期的交州首府，位于现今广西梧州、贺州与广东封开一带，即西江与贺江交汇一带。）。史家认为，广信之名寓“初开粤地宜广布恩信”之意。广信位于岭南腹心之地，地处漓江、贺江、西江交汇之口，扼水陆要冲，故为汉代所重视。此后，广信作为岭南的政治、文化中心，发展了300余年，其对粤语的发展是颇有影响的。 晋代，大批中原人南迁岭南，也把中原的汉语带到岭南。至唐代，有诗人咏道：
北人避胡多在南，
南人至今能晋语。 唐代，商业的交流在番禺一带更盛，还有官员被贬到岭南，皆使粤语吸收了不少中原语音。与此同时，粤语在发展过程中变得更规范化与书面化，形成比较独立的语言体系。
今日的粤语还保留着较多中古时代的汉语语音，且看杜甫的一首五言律诗：
国破山河在，城春草木深。
感时花溅泪，恨别鸟惊心。
烽火连三月，家书抵万金。
白头搔更短，浑欲不胜簪。
朗读此诗，广州话比普通话更押韵。因为，深、心、金、簪这四字粤语音同韵，而普通话现代语音中却不同韵。另外，“家书抵万金”的“抵”字，广州人一读已知是“值得”之意，但北方人一般不理解。这是因为粤语保留了部分中古音与古词汇。粤语还保留了古四声，故广州人学起近体诗声韵时也较容易掌握。
唐末宋初，粤语在构词、语法、读音等方面，也都成熟起来，整体上也已经十分接近唐朝古语。其语音、词汇，大体已奠定了现代粤语的基础。唐朝灭亡至南宋灭亡，燕云十六州沦陷达四百年之久，这一时期数量庞大的中原汉人源源不断经珠玑巷南下珠江三角洲，这是最后一次拉近粤语和中原汉语差别的时期。唐宋时期可被视为粤语的定型时期，因此现代粤语仍能对应宋朝《广韵》的发音，但难以对应元朝或以后的古汉语发音。到了南宋，粤语已与北方汉语语音相距甚远了，广州与珠江三角洲一带，也成了粤语流通区域的主体。元代，虽有大批随宋末小朝廷南下的官民留居广州地区，带来不少北方语言，但己产生不了多少作用，明代，粤语已与现代粤语大体相同，清至民国，由于与外国人交往增多，粤语中也吸收了一些外来语。随着广府人出国及迁居港澳者增多，粤语的影响更加扩大。
广府民系的“广府”怎样解释？这是因为唐代对广州一带已有“广府”之称，而明清更有以广州为治所的广州府，广州府人简称广府人。广府民系的人口组合是怎样的呢？学者认为，岭南三大民系——广府民系、福佬民系、客家民系，其人口组合大致在宋元之际形成，虽同属岭南汉族居民，但也有不同的文化特征。 珠玑巷移民，可以有狭义和广义两种理解。狭义指珠玑巷本身及附近居民的迁徙；广义则泛指经由珠玑巷迁徙，包括取道珠玑迁徙者和狭义的珠玑巷移民。珠玑巷的居民，又可分入迁和出徙两种。入迁，是又外地迁入珠玑巷及附近地区，出徙则指离开珠玑巷迁入别的地区。
一、自周末至宋代珠玑移民的入迁过程，指出珠玑巷居民的主要来源是岭北移民。
二、宋代珠玑巷移民的南迁史实。指出南迁的主要原因是官府逼迫、自然灾害、社会动乱和宋元之际的战争。南迁的移民主要是珠玑巷和南雄盆地的居民，珠玑巷是南迁移民真正的故乡，而并非象一些论著所说的“中转站”，或“仅仅路过而已”。 三、真正的珠玑巷移民，应该自唐代有了珠玑巷以后才开始，而大规模的珠玑居民南迁，则在宋代才开始。有宋一代，珠玑巷一带环境优越，经济发达，吸引南北居民来归。只是因为动乱与战争，才产生了被迫的迁徙。因为处在交通要道上，兵家必争之地，每逢战乱，必定造成迁徙，而稍为长期的战乱，就可以造成较大规模的移民。所以有宋一代曾发生过几次较大规模的移民，到宋元之交，则几乎全体居民倾巢南下。交通要道带来了经济的繁荣，交通要道又战乱频仍，这就是珠玑巷人的幸与不幸了。珠玑巷的兴旺，由于交通；珠玑巷的一度式微也因为交通。
唐、宋末年，中原内地战乱频仍，不少氏族为避战祸和自然灾害，纷纷经江西南安( 大余) 越梅岭南来。在古时，岭南地区为烟瘴之地和官宦贬谪之所。这些先民在兵荒马乱中，扶老携幼，历尽艰险，来到南雄珠玑巷。他们不熟悉岭南各种情况，不敢贸然再南下，只好在此安顿下来，重新创业。居住数年或数十年，他们逐渐适应了岭南地区气候和生活习惯之后，才逐步南迁珠江三角洲。故那里的许多名人望族，都把珠玑巷称为“七百年前桑梓乡”。
《广东通志》载：“相传广州诸旺族俱发源于此(珠玑巷)”。据中山黄慈博先生遗稿《珠玑巷民族南迁记》所载，有家谱族谱可查，先后在南雄珠玑巷南迁珠江三角洲一带的有76姓、166族。又据《南雄珠玑巷人南迁氏族谱·志选集》(南雄县政协文史资研究委员会，南雄珠玑巷人南迁后裔联谊会筹委会合编)所载，还有27姓，31族，合计为103姓，197族。
