传统上是和周岁年龄相同的根数,年龄大了,象征性的插几根也可以,或者蛋糕中间处写上多少岁生日快乐字样,外面一圈围插若干蜡烛即可,没有硬性规定。
一般在中国比较重视老人和儿童的生日,每一年的生日都是一次家庭的聚会。在中国的传统中,生日吃寿面和鸡蛋。西风渐进,青年人用蛋糕和蜡烛庆祝。生日实质是一个纪念日,纪念着一个人来到这个世界的日子。
生日蜡烛来源
如果孩子许下心愿,并一口气吹灭所有的蜡烛,便能如愿以偿。因此,这一习俗流传至今。生日蛋糕上插蜡烛这一习俗最早可追溯到古希腊罗马时代。古希腊的月亮女神阿尔忒弥斯的崇拜者们在庆祝月亮女神生日时,在圣坛摆上插着燃烧蜡烛的蜂蜜饼。
后来,这一习俗逐渐演变为在孩子的生日蛋糕上插着燃烧的蜡烛,并增加了吹灭蜡烛的内容。古希腊人相信燃烧的蜡烛具有隐秘神奇的力量,如果一个孩子有一个心愿,并且一口气吹灭所有的蜡烛,他便可以如愿以偿。
过生日插蜡烛中国人都按照虚岁算:1岁1支、2岁2支、3岁3支…9岁9支、10岁10支。从10岁以后,小生日就没有什么仪式了。然后是:20岁2支、30岁3支、40岁4支、50岁5支、60岁6支、70岁7支、80岁8支、90岁9支、100岁10支。如果在小生日也过生日,蛋糕店里有各种数字的牌子,可以插在蛋糕上。
蜡烛,是一种日常照明工具,主要用石蜡制成,在古代,通常由动物油脂制造。可燃烧发出光亮。此外,蜡烛的用途也十分广泛:在生日宴会、宗教节日、集体哀悼、红白喜事等活动中也有重要用途。在文学艺术作品中,蜡烛有牺牲、奉献的象征意义。
现代一般认为蜡烛起源于原始时代的火把,原始人把脂肪或者蜡一类的东西涂在树皮或木片上,捆扎在一起,做成了照明用的火把。也有传说在先秦上古时期,有人把艾蒿和芦苇扎成一束,然后蘸上一些油脂点燃作照明用,后来又有人把一根空心的芦苇用布缠上,里面灌上蜜蜡点燃。
蜡烛的主要原料是石蜡(C₂₅H₅₂),石蜡是从石油的含蜡馏分经冷榨或溶剂脱蜡而制得的,是几种高级烷烃的混合物,主要是正二十二烷(C22H46)和正二十八烷(C28H58),含碳元素约85%,含氢元素约14%。
添加的辅料有白油,硬脂酸,聚乙烯,香精等,其中的硬脂酸(C17H35COOH)主要用以提高软度,具体添加要视生产什么种类的蜡烛而定。
易熔化,密度小于水难溶于水。受热熔化为液态,无色透明且轻微受热易挥发,可闻石蜡特有气味。遇冷时凝固为白色固体状,有轻微的特殊气味。
经过特殊处理的蜡烛,在一些应急箱中,也有放置应急灯的,但大多数日本的应急箱放置蜡烛。这是因为经过特殊处理的蜡烛可以不怕潮湿影响,品质可靠,除照明外还可以充当火种和判断氧气含量。这种通过特殊处理的蜡烛,可以连续燃烧约4个小时,比大多数应急灯能够提供的照明时间都要长。