人的衰老(自然)过程可分为发育期(从出生到20岁)、成熟期(20～40岁)、渐衰期(40～60岁)和衰老期(60岁以后) 4个阶段。 一切事物的发展规律都要经过发生、发展和消亡的过程，生命也是如此。衰老是生命过程中的晚期阶段。 人的衰老(自然)过程可分为发育期(从出生到20岁)、成熟期(20～40岁)、渐衰期(40～60岁)和衰老期(60岁以后) 4个阶段。 中国历代的帝王都追求长生不死,但是无论他们多么富有金钱和权势,最终都是湮没在历史的长河中,那么人为什么会老，会死？ 细胞衰老的现象 根据许多实验证实，各种细胞如果能保持它的正常分裂能力，那么这类细胞就不会衰老。例如单细胞生物变形虫、草履虫和单细胞藻类就是这样。又如分化很高的神经细胞，一般说它的分裂能力已丧失，所以最后必然要死亡。由此可见，细胞的分化和保持分裂能力，与寿命和衰老很有关系。有人根据细胞特化的程度和分裂能力的有无，把有机体的细胞分为下列三大类。细胞的寿命与这些类型有着密切的关系。 (1)没有分化而能进行有丝分裂的细胞 这类细胞如表皮的基细胞、精原细胞和原血细胞等本身没有什么分 化，能继续分裂出与自身相同的细胞，因此，这类细胞的寿命很短，不发生什么衰老或活力减弱等现象； (2)已分化而尚能进行有丝分裂的细胞 在分化过程中仍能进行分裂的细胞，如介于精原细胞和精子之间的 一系列细胞(包括初级精母细胞、次级精母细胞和精细胞等)，虽然发生分化，但寿命很短，因而也没有明显的衰老变化； (3)已分化而不能进行有丝分裂的细胞 这类细胞又根据不能分裂的程度，分为可逆的和不可逆的两种。可 逆的是指在正常情况下，不能进行有丝分裂的，但如在异常情况下又能分裂。如肝被割除一部分后能再生， 恢复有丝分裂。这类细胞最后是要发生衰老和死亡的，但关于它们的衰老变化情况的研究还不很多。不可逆 的不能分裂的细胞是高度特化的，在任何情况下都不增殖的细胞，如红细胞、心肌、骨骼肌纤维和神经细胞 (近年来发现神经细胞也能进行无丝分裂和有丝分裂，周围神经能再生)等。一般讲，这种细胞的寿命较长，并 可明显地看出衰老变化现象。它们是研究细胞年龄变化的主要对象。 Hayflick等1961培养人的二倍体成纤维细胞表现明显的衰老、退化和死亡的过程。这个过程分为三个时期。 从原始细胞接种到生长的细胞第一次连接在一起为止称Ⅰ期，进入旺盛生长为Ⅱ期，最后，细胞增殖减慢，逐渐衰老和死亡为Ⅲ期。他们的工作表明，使正常胚胎成纤维细胞的分裂能力是有一定界限的，即在7—9个月的时间内，细胞群只能进行50次增殖。这就是所谓Hayflick界限。其后，在其他一些二倍体细胞，如上皮细胞、内皮细胞、神经胶质细胞、关节软骨细胞、骨髓细胞、黑色素细胞、角质形成细胞和淋巴细胞进行培养，也得到同样结果，都有一定的限度。但分裂次数的多少，依培养细胞的种类和年龄而异。如从胎儿肺得到的成纤维细胞可分裂50次，从成人肺中得到的成纤维细胞，只能分裂传代到20次就衰老死亡了。因此可知，在机体内细胞的寿命也是有一定界限的，到了一定限度就会衰老和死亡。 生物体内的绝大多数细胞，都要经过未分化、分化、衰老、死亡这几个阶段。可见，细胞的衰老和死 亡也是一种常见的生命现象。我们知道，生物体内每时每刻都有细胞在衰老、死亡，同时又有新增殖的细 胞来代替它们。例如，人体内的红细胞，每分钟要死亡数百万至数千万之多，同时，又能产生大量的新的 红细胞递补上去。各种细胞的寿命很不一样。一般来说，能够保持继续分裂能力的细胞是不容易衰老的， 寿命比较长。细胞衰老的过程是细胞内生理和生化发生复杂变化的过程，最终反映在细胞的形态、结构和 功能上发生了变化，因而具有细胞衰老的主要特征： (1)在衰老的细胞内水分减少，结果使细胞萎缩，体积变小，细胞新陈代谢的速度减慢。 (2)衰老的细胞内，有些酶的活性降低。例如，由于人的头发基部的黑色素细胞衰老时，细胞中的酪氨 酸酶活性降低，就会导致头发变白。 (3)细胞内的色素会随着细胞衰老而逐渐积累。由于细胞内脂褐素占有的面积增大，阻碍了细胞内物质 的交流和信息的传递，影响到细胞正常生理功能的进行，最后导致细胞的衰老和死亡。 (4)衰老的细胞内呼吸速度减慢，细胞核体积增大，染色质固缩、染色加深。 (5)细胞膜通透性功能改变，使物质运输功能降低。关于细胞衰老的原因，历来是研究人员极为关注又 很难回答的课题。近几十年来，先后提出过多种假说，例如体细胞突变和DNA损伤论、自由基理论和细胞 程序死亡理论，等等。但是，至今还没有一种假说能够真正揭示细胞衰老的原因。目前的科研工作表明， 细胞衰老可能是多种内因和外因共同作用的结果。 如果从生物进化的角度来看,由于人类也是动物的一种,他的演化规律也脱不了基本的生物演化规律. 其它的动物为什么也会衰老死亡呢?这是由于老的个体的死亡能为新的个体留下生存空间和物质,使个体能出现新老交替,使该物种的演化提供素材,使该物种的进化提供可能.如果该物种停止衰老\死亡,则该物种的进化将停止,最终将导致该物种的绝灭.
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