平遥古城是保存完整的历史名城，也是中国古代城市的原型。平遥古城始建于西周宣王时期（公元前827—782年），至今已有2700多年的历史。自公元前221年中国实行“郡县制”以来，平遥一直是作为“县治”的所在地，延续至今。这是中国最基层的一级城市。古城池总面积2.25平方千米，至今还居住着4.2万城市居民，基本保持着明清时期（公元1368—1911年）的历史风貌。 现在保存的古城墙是明洪武三年（公元1370年）扩建时的原状，周长6.4公里，大致呈方形，南北各开一门，东西各开两门，四角各建有角楼，被形象地比喻为龟城。墙体内筑夯土，外包城砖，环周共有敌楼72个，垛口3000个，象征
孔子的三千弟子，七十二贤人。城墙四周还开有护城河。 城内现存县衙、市楼和六大寺庙建筑群（文庙、武庙、城隍庙、财神庙、灶君庙、清虚观）等历代古建筑均是原来的实物。城内有大小街巷100多条，还是原来的历史形态，街道两旁的商业店铺基本上是17—19世纪的建筑。城内有3797处传统民居，其中400多处保存价值较高，地方风貌独特。除此以外，城外还有被誉为“东方彩塑艺术宝库”的双林寺和镇国寺，保存着从五代到清代的数千尊彩塑艺术珍品。 平遥古城自有
筑城活动以来，在漫长的发展过程中，保留的文化遗存数量多、密度高、跨度的时间长，是被誉为“中国古建筑宝库”的山西省范围内的一个“文物大县”。平遥古城众多的文化遗存，不仅代表了中国古代城市在不同历史时期的建筑形式、施工方法和用材标准，也反映了中国古代不同民族、不同地域的艺术进步和美学成就。 平遥古城是按照
汉民族传统规划思想和建筑风格建设起来的城市，集中体现了公元14至19世纪前后汉民族的历史文化特色，对研究这一时期的社会形态、经济结构、军事防御、宗教信仰、传统思想、伦理道德的人类居住形式有重要的参考价值。 平遥古城自明洪武三年（公元1370年）重建以后，基本保持了原有格局。民居建筑布局严谨，轴线明确，左右对称、主次分明、轮廓起伏，外观封闭，大院深深。精巧的木雕、砖雕和石雕配以浓重乡土气息的剪纸窗花、微妙维肖，栩栩如生，是迄今汉民族地区保存最完整的古代居民群落。 平遥古城在19世纪中后期，是金融业最为发达的城市之一，是当代最有影响的票号总部所在地和金融业机构最集中的地方。一段时期，曾经操纵和控制了中国的近代金融业。平遥古城在票号兴盛的100多年中，对中国近代经济发展产生过积极的影响。 1986年平遥古城被国务院公布为国家级历史文化名城。1997年12月3日，被联合国教科文组织世界遗产委员会作为文化遗产列入《世界遗产名录》，这是目前我国唯一以整座古城申报世界文化遗产获得成功的古县城。 另外,在近代的历次大型的战争中,如:
抗日战争,解放战争中都不同程度的受到影响,但不是太大;岁月的痕迹造成的损坏在客观上还是存在的:如:在上世纪70年代中期在城墙上还留有在战争时期修筑的炮楼等问题;又如:1976年夏天,平遥地区天降暴雨,洪水也给古城造成了一定的损坏等.总之,经过各级政府和广大老百姓的保护,保存还基本上是完整的.
至于抗日战争时期日军为何没有炸毁平遥古城，也是历史上的一个谜。
民国27年(1938)2月13日，日军第二十师团从
太谷、祁县出发，再次进攻平遥。时任
国民军第十七军(高桂滋部)五O一团骑兵营营长的史殿杰奉命率部抗击。史作战勇敢，指挥灵活，能使
双枪，在洪善、大阎村一带，凭借骑兵机动灵活的优势，率全营战士多次冲杀。终因寡不敌众，由沿村堡、金庄、西郭村一线且战且走，退入平遥城内，封门固守。日军从洪善村兵分两路，一路经沿村堡、庞庄、东郭村、尹回村到道虎壁包围县城，一路从游驾村、侯郭村一线逼近城池。
是日中午，日军
集中火力开始攻城。史殿杰率领城防部队，与由总队长赵子游领导的刚成立不久的
平遥县人民武装
自卫队500余人协同作战，用步枪、冲锋枪、手榴弹等，连续打退日军多次进攻，日军伤亡100余人。面对日军强大兵力和猛烈攻势，为保存抗日力量，史殿杰与总队长赵子游等决定撤退主力，城内只留下由史殿杰率领的部分士兵与自卫队员100余人坚守城池。下午4时，日军用重炮轰开东南隅城墙，蜂涌而入。此时，守城士兵多已伤亡，但史殿杰仍手端机枪，只身坚守城墙缺口。在枪弹不继的情况下，最后身中数弹，遂拔枪自尽。日军侵入县城后，残杀城内军民达1000余人。占领平遥古城并将古城作为防御工事。
在
文化大革命期间，由于受到政治因素，咱们国家很多古城墙都遭到了破坏，然而平遥古城未得到破坏也是因为当时拆迁费用不足，政府没有资金，所以也就幸免于难，否则今天我们是无法看到平遥古城的历史遗迹的！