急性胰腺炎可有以下几种发展趋势：①大部分患者在3 ～ 7 日内病情很快好转，不发生并发症，约占85%；②患者在48 小时内迅速死亡，占2% ～ 3%；③少数患者的病程呈迁延性或波动性经过，在2 ～ 6 周内相继发生多系统器官衰竭，最后死于败血症、出血、手术或全身衰竭，占6% ～ 8%；④少数患者发病初期呈静止性或复发性经过，病程可持续1 ～ 6 个月，伴有反复发热、高淀粉酶血症和反复腹痛，腹部可触及因胰腺大块坏死区未消失而形成的实质性肿块，并出现需手术治疗的并发症；⑤在急性发作阶段出现严重并发症，如胰腺蜂窝织炎、胰腺脓肿或假性囊肿形成、腹腔或结肠旁沟积液、胃肠和血管的坏死、瘘管形成、上消化道出血和胆管炎等，病程需数月，约有5% 的患者最终死亡；⑥出现一些罕见的并发症，如反复发生的黄疸、胸腔积液、皮肤或关节区的脂肪坏死等，偶尔可发生静脉或动脉的血栓形成。这些并发症一般不严重，很少会引起死亡。