以现今气候条件变化来看，由于各洲（国）的气候和流域特性不同，洪水发育分布的时期、范围有一定的差异。总体上看，世界特大暴雨洪水主要分布在热带地区，特别是受季风影响，水汽充足和地形由高到低倾斜度较大的迎风流域。
我国洪水灾害的地域分布范围很广，历史时期水灾格局呈现东西分异。东部地区灾害发生的频率大于西部地区，尤其是以辽东半岛、辽河中下游平原，并沿燕山、太行山、伏牛山、巫山至雪峰山等一系列山脉以东地区以及南岭以南西江中下游，这些地区处于我国主要江河中下游，受西风带、热带气旋等气象因素影响，暴风雨频繁，且强度大，常发生大面积洪涝灾害。
我国位于欧亚大陆东部，太平洋西岸，西南距印度洋很近，地势西高东低，大部处于中高纬度地带，受地理位置、地形因素及气候的影响，全国大部分地区存在洪水灾害威胁，一年四季水灾皆可发生。在冬季，北方地区冰凌洪水引发的灾害主要发生在黄河干流宁蒙以下河段以及松花江哈尔滨以下河段。在封冻和解冻期，大量冰凌阻塞，形成冰塞或冰坝，致使水位壅高，漫溢堤防，形成洪灾。在南方有些地区也可能发生洪灾。春季主要是华南前汛期暴雨引发的洪灾，西部地区则会出现融雪洪水造成的洪灾。夏、秋季是一年之中发生洪灾最多的季节，并且洪灾范围广，历时长，灾情重，七大江河重大洪涝灾害均发生在夏、秋季。